Irlannissa järjestettiin keskiviikkona kansanäänestys siitä, pitäisikö maan jo ennestään tiukkaa aborttilainsäädäntöä tiukentaa entisestään.
Äänestyksen tarkoituksena on hallituksen mukaan tukkia nykyisen aborttilain porsaanreikä, joka mahdollistaa itsetuhoisaksi luokitellun naisen mahdollisuuden saada abortti.
Irlannin nykyinen aborttilaki on vuodelta 1861. Se sallii abortin vain, jos raskaana olevaa naista kohtaa äärimmäinen terveydellinen riski. Abortin kielto otettiin mukaan myös maan perustuslakiin vuonna 1983 pidetyn kansanäänestyksen jälkeen.
Irlannin korkein oikeus katsoi kuitenkin 1992, että itsemurhalla uhkaaminen muodostaa laissa tarkoitetun terveydellisen uhan. Ratkaisu annettiin teini-ikäisen tytön haettua aborttia jouduttuaan ystävänsä isän raiskaamaksi.
Hallituksen esitys pyrkii täydentämään vuoden 1937 perustuslakia siten, että itsemurhalla uhkaaminen suljetaan yksiselitteisesti pois aborttiin oikeuttavista terveydellisistä riskeistä.
Jos hallituksen esitys hyväksytään, antaa hallitus pikapuoliin lakiesityksen, jolla abortin tekeminen, teettäminen ja siihen avustaminen tulee rangaistavaksi enintään 12 vuodella vankeutta. Lakiesitys sallisi kuitenkin edelleen informaation hankkimisen abortista ja ulkomaille matkustamisen sen saamiseksi.
Mielipidemittausten valossa äänestyksestä on tulossa hyvin tiukka, vaikkakin lainsäädännön tiukentamista kannattavat ovat hienoisessa johdossa.
Irish Times -lehden mielipidemittauksen mukaan 35 prosenttia kannattaa lainsäädännön tiukentamista, kun taas 31 prosenttia vastustaa sitä. Yksi kolmannes ei aio äänestää tai ei ollut päättänyt kantaansa.
Irlanti on tällä hetkellä Euroopan unionin ainoa maa, joka tehokkaasti kieltää abortin tekemisen. Abortin vaikutusvaltaisimpia vastustajia ovat maan keskustaoikeistolainen hallitus ja katolinen kirkko.
Vaalihuoneistot avautuivat Suomen aikaa kello 11.00 ja sulkeutuivat kello 23.00. Tuloksia ryhdytään laskemaan torstaina aamulla, ja tuloksen arvellaan valmistuvan myöhemmin torstaina.