"Liikeidea oli hyvin käytännönläheinen. Pudasjärveläisen hirsitaloyrityksen toimitusjohtajana ollessani sain paljon liikelahjoja, joilla ei ollut kunnon käyttöä. Ne menivät joko suoraan roskiin tai päätyivät lasten leikkeihin", muistelee Osmo Sarajärvi Helena-Talo Oy:n alkutaivalta toistakymmentä vuotta sitten.
"Mutta ehdottomasti vaimo on yrityksen äiti!" liikelahjatalon hallituksen puheenjohtaja kiiruhtaa lisäämään.
"Poisheitettävien yrityslahjojen laatikkoa eteisessä katsellessani tuli minullekin mieleen, että olisi järkevämpää antaa krääsän sijaan jotain arjessa käytettävää tavaraa", Helena Sarajärvi sanoo. Hän vastaa pääosin Helena-Talon tuotesuunnittelusta ja myynnistä.
Helena Sarajärvellä oli entuudestaan yrittäjäkokemusta suunnittelutoimistosta, mutta neljän lapsen äitinä hänellä oli näkemystä myös vaatehuollosta. Ja kun vielä ompelu sattui kuulumaan hänen harrastuksiinsa, alkoivat ideat järkevistä lahjoista versoa.
Sarajärvet perustivat vaimon etunimen mukaan nimetyn yrityksen vuonna 1991 Pudasjärvelle. Oulun seutu alkoi kuitenkin tuntua liikelahjabisneksen kannalta otollisemmalta, ja yritys siirtyikin Haukiputaalle vuonna 1996.
Taloudellisen taantuman aikoihin perustettu yritys on kasvanut koko ajan maltillisen vakaasti. "Kasvu ei ole ollut itsetarkoituksellista", Osmo Sarajärvi huomauttaa.
Tällä haavaa yrityksen palkkalistoilla on kahdeksan työntekijää toimisto- ja tuotantotöissä Haukiputaalla sekä kymmenen myyjää kentällä eri puolilla Suomea. "Tänä vuonna myyntihenkilöstöä lisätään kahdella", Osmo Sarajärvi kertoo.
Lisäksi yritys työllistää liudan itsenäisiä käsityöyrittäjiä. "Varmaankin tuollaiset 30-40 ihmistä saa toimeentulonsa yrityksestämme", Osmo Sarajärvi laskeskelee.
Helena-Talon myynnin hän arvioi nykyisellään yltävän lähes 2,5 miljoonaan euroon vuodessa.
Kotimaisuus
kannattaa
Suomessa on pieniä ja vähän isompia liikelahjataloja kosolti. Helena-Talon ideana on erottua massasta kotimaisilla tuotteilla ja monipuolisilla palveluilla.
Yrityksen tuotesortimentti levittäytyykin laajana kirjona pellavaliinoista ja mikrokuitukankaisista ulkoilupuvuista poronnahkakukkaroihin ja lepästä tehtyihin leikkuulautoihin. Palvelunsa yritys ulottaa lahjojen ideoinnista, valmistuksesta ja paketoinnista niiden perille toimittamiseen saakka.
"Kun itse olen ollut alusta asti kentällä myyntityössä, olen kuullut asiakkailta suoraan, mitä he haluavat", Helena Sarajärvi kertoo.
Yrityksen tuotteiden kotimaisuusaste on korkea, yli 90 prosenttia. "Uudet asiakkaat eivät tahdo sitä ensin uskoakaan!" Helena Sarajärvi naurahtaa.
Vaikka käsityön teettäminen itärajan takana tulisi halvemmaksi, pariskunta vakuuttaa kotimaisen työvoiman käytön osoittautuneen järkeväksi ratkaisuksi. "Asiakkaat arvostavat sitä", Sarajärvet tietävät.
Yrityksen käyttämät alihankkijat ovat useimmiten lähiseudun yrittäjiä: ompelijoita, puuseppiä tai muita käsityöläisiä esimerkiksi Haukiputaalta, Iistä ja Utajärveltä.
Helena Sarajärvi myöntää koluavansa vapaa-ajallaan kaikki kohdalle osuvat käsityötapahtumat - sitä kun ei koskaan tiedä, josko jostain tarttuisi matkaan uusia lahjaideoita tai kädentaitajia.
