Torinrannan asemakaavaan on tekeillä muutos, joka mahdollistaa hotellin pystyttämisen Oulun kauppahallin kupeeseen. Kaavakielessä puhutaan liikerakennusten korttelialueesta, jolle saadaan rakentaa hotelli- ja ravintolatiloja. Torin viisikerroksinen uudisrakennus sijoittuu Saaristonkadun varteen vasten Meritullia. Hotellin tieltä joudutaan siirtämään aittoja ja purkamaan hallin pysäköintipaikan laidalta punainen puutalo.
Saaristonkadun puoleisista aitoista osa on tarkoitus siirtää ympäristöviraston seinustalle nykyisen aittatorin alueelle ja suurin aitoista Bergbomin esitetään pystytettäväksi vasten kaupunginteatteria. Kaavassa esitetään myös kiinteän kioskin rakentamista torille Toripolliisin läheisyyteen.
Torinrannan asemakaavan muutosehdotus on ollut nähtävillä 1. joulukuuta alkaen. Nähtävillä olo päättyy tiistaina 12. tammikuuta. Loppuviikkoon mennessä kaavaehdotuksesta oli jätetty ainoastaan kaksi mielipidettä, jotka tekninen lautakunta käsittelee kevään aikana. Tavoitteena on, että uusi asemakaava saadaan kauppatorille voimaan tämän vuoden aikana.
Lautakunta erimielinen
Tekninen lautakunta ei ollut marraskuussa kaavaehdotuksesta yksimielinen, vaan se äänesti pariinkin kertaan ehdotuksesta. SDP:n Pirjo Sirviö esitti lautakunnassa, ettei torilla ryhdytä muutoksiin. Vihreiden Otto Simola esitti kokouksessa palautusta, että nyt nähtävillä olevalle kaavamuutokselle olisi laadittu vielä vaihtoehtoja. Simolan mielestä muun muassa talvitorin ideaa ei kaavaehdotuksessa ole kirkastettu riittävästi.
Äänestyksessä Simolan palautusesitys hävisi 9--4 ja lopulta Sirviön hylkäysesitys hävisi 10--3. Tappiolle jääneet Sirviö, Simola ja vasemmistoliiton Erkki Hänninen kirjauttivat eriävän mielipiteen, jossa kaavaehdotuksen suunnitelmia pidettiin ristiriitaisina aittatorin korttelin ja suojellun kauppahallin kanssa. Mielipiteessä uusia rakennuksia pidettiin liian massiivisina. Lisäksi kaivattiin suunnittelukilpailua.
Nähtävillä oleva kaavaehdotus sai lautakunnassa kannatusta läpi koko poliittisen kentän.
Kauppatorin suunnitelma on Microcellillä rikastuneen miljonääri Jyrki Hallikaisen omistaman yhtiön MGP Services Oy:n peruja, sillä kaupunginhallitus varasi joulukuussa 2008 torialueen yhtiölle tavoitteena torialueen elävöittäminen ja ympärivuotisen käytön lisääminen.
Ennen Hallikaista saman alueen käyttöä suunnitteli uusiksi toinen miljonääri Veikko Lesonen Tarkastamo-nimisellä suunnitelmallaan, mutta Lesonen tympääntyi asioiden hitaaseen etenemiseen viime vuosikymmenen puolivälissä.
MGP Services Oy on ilmoittanut sitoutuvansa siihen, että ensimmäisessä vaiheessa kauppahallin ja ympäristöviraston väliin toteutetaan talvitori ja monitoimitalo. Koko kaavaprosessi on lähtenyt liikkeelle yhtiön aloitteesta.
Kaavaehdotuksessa Meritullin kanavan puoleinen aittarivistö suojellaan eikä sinne ole tulossa rakennusoikeutta. Viisikerroksiselle hotellille rakennusoikeutta on tulossa noin 5 500 kerrosalaneliömetriä. Ympäristöviraston tontille rakennusoikeutta on 4 200 neliömetriä, josta kellariin menee 2 000 neliömetriä pysäköinti- ja huoltotiloiksi.
