Ilmastonmuutoksen aiheuttavat kehityskulut ovat saaneet aikaan myös yhden ihmiskunnan tulevaisuuden kannalta ehkä hyväksi luokiteltavan uutisen: seuraava jääkausi saattaa lykkäytyä ainakin sadantuhannen vuoden päähän.
Syynä tähän ovat ihmisen hiilidioksidipäästöt, jotka lämmittävät ilmakehää.
Ryhmä saksalaisia tiedemiehiä julkaisi tutkimustuloksensa tiedelehti Naturessa. He tutkivat kahdeksaa globaalia jääkautta viimeisten 800 000 vuoden aikana käyttäen monimutkaisia ilmastomalleja, joilla määriteltiin mikä aiheutti kunkin jääkauden alkamisen.
Tutkimustulosten mukaan normaalia alempana ollut aurinko pohjoisella 65. leveysasteella sekä alhainen hiilidioksidin määrä riittivät käynnistämään jääkauden.
Jääkauden syntymisen estämiseen tarvitaan yllättävän pieni määrä ilmakehän hiilidioksidia – 500 gigatonnia – ja ihmiskunta on päästänyt sen määrän jo ilmakehään.
Jo nykyisin pohjoisen kesän aikana aurinko on normaalia alempana. Yleensä tämä riittäisi käynnistämään seuraavan jääkauden, mutta ilmakehän korkea hiilidioksidipitoisuus estää sen.
Tällainen mahdollinen jääkauden alku vältettiin jo teollisen vallankumouksen alkuaikoina ilmeisesti siksi, että maatalouden harjoittamisen takia ilmakehän hiilidioksidipitoisuus oli aiempaa korkeampi.
Ihmisen vaikutus koko planeettaa koskeviin geologisiin prosesseihin kuten jääkausien esiintymiseen on myös uusin todiste sen puolesta, että elämme nyt ihmisen vaikutuksen leimaamaa geologista aikakautta, antroposeenia.
Viime viikolla kansainvälinen geotieteilijöiden ryhmä ehdotti tätä nimeä nykyiselle aikakaudelle.
