Muurahaisenmunat voisivat olla seuraava lisä maaseudun lisäelinkeinoksi. Heinävedellä muurahaisenmunia - tai oikeammin koteloita - välittävä Markku Koponen kertoo kerääjien pääsevän parhaimmillaan 200 euron päiväansioihin. Poimijahinta on 4-11 euroa kilolta. Poimijalle tulo on verovapaata, eli muurahaisenmunat on rinnastettu marjoihin ja sieniin.
Kuluvana sateisena kesänä ei ehkä 200 euron päivistä kannata haaveilla, mutta viime kesää Koponen kehuu huippukaudeksi. "Yli 5 000 kiloa kertyi viime kesänä. Nyt olen ostanut tuhatkunta kiloa ja taitaa jäädä siihen."
Munat Koponen välittää Saksan markkinoille lääketeollisuuteen ja lemmikkien ruokaa tekeville firmoille, lähinnä eksoottisten lintujen ja kalojen ruoaksi.
Pesän koosta ja kesän säistä riippuen pesästä saa Koposen mukaan puolesta kilosta kahteen kiloon munia. Munat lapioidaan säkkiin harvan seulan läpi, jolloin karkeampi karike saadaan erilleen. Muurahaistenmunien keruu vaatii maanomistajan luvan.
Hienomman karikkeen saa pois vanhanaikaisella viljanviskuukoneella tai muurahaisten avulla. "Munat voi kaataa säkistä pressulle, jonka laidoille levitetään lehdekset. Muurahaiset kantavat sitten itse munat lehdesten alle piiloon", Koponen paljastaa.
Vanha taito
Muurahaisenmunien keruu ei suinkaan ole Heinävedellä uutta. Koponen muistelee noin 30 vuotta sitten seudulla kierrelleen useampiakin ostajia, jotka välittivät munia Keski-Eurooppaan.
Vanhempaakin tietoa löytyy. Uusi Suometar tiesi kertoa jo 1875, kuinka "muurahaisen munia viedään Pietariin". Viipurin lääketehdas puolestaan osti munia 1930-luvulla ja modernimpaa käyttöä edustaa munien keruu kasvatusfasaanien ravinnoksi.
Alalla riittäisi edelleen työtä, sillä Koposen mukaan saksalaiset firmat ostaisivat munia paljon nykyistä enemmän. Ongelmana alkaa olla poimijoiden ikääntyminen, touhu on katoavaa kansanperinnettä. "50 ja 60 vuoden välillä on tyypillinen kerääjä", Koponen määrittelee.
Koponen ostaa munia tuoreena, kuivattuna tai pakastettuna. Kuivauksessa paino puolittuu, kuivatuista munista Koponen on viime vuodet maksanut 11 euroa kilolta. "Kyllä viime kesänäkin moni sanoi, ettei tattienkeruulla näin hyvin tienaa, ei ainakaan näillä leveyksillä", Koponen kertoo.
Sienten tavoin munienkeruu on sesonkiluonteista työtä, joka Koposen mukaan ajoittuu yleensä juhannuksesta heinäkuun loppuun. "Kolme viikkoa vuodessa tai kuukausi, oikein hyvänä vuonna kausi voi kestää puolitoista kuukautta."
Kohtuus muistettava
"Laajamittaisella keruulla voi olla alueellista merkitystä metsäekologiassa", varoittaa intendentti Juhani Itämies Oulun yliopiston eläinmuseolta. Itämiehen mukaan muurahaiset syövät melkoiset määrät metsien haittaeläimiä - jos toki hyödyllisiäkin otuksia - ja muurahaiskantojen verotus voi näkyä haitallisten selkärangattomien lisääntymisenä.
Muurahaisten merkityksestä on saatu hyvä näyttö Kevolla tunturimittarituhojen yhteydessä. Tuhoalueelle jäi eläviä koivuja ja koivuryhmiä muurahaispesien ympärille. Muurahaiset siis söivät mittarintoukkia siinä määrin, että pesän lähistöllä koivut säilyivät elossa.
