Keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Matti Vanhanen pyrkii keskustan presidenttiehdokkaaksi. Hän sanoo päätyneensä ratkaisuun muutaman viikon harkinnan jälkeen.
Vanhanen sanoo todennäköisesti luopuvansa keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtajan paikasta jo kevään aikana.
Edellisen kerran Vanhanen oli keskustan presidenttiehdokas vuonna 2006. Silloin hän oli pääministeri ja jäi kolmanneksi, kun presidentti Tarja Halonen varmisti jatkokautensa.
- Pääministerin paikalta tasavallan presidentin haastaminen ei ollut edes mahdollista, Vanhanen sanoo.
- Niissä olosuhteissa pääministerin ja presidentin piti pitää yhtä, koska ulkopolitiikkaa johdetaan yhdessä.
Vanhanen myöntää, että kymmenen vuoden takaisista vaaleista jäi revanssihenkeä. Hän sanoo silloin olleensa ehdolla kohteliaisuuttaan. Vanhanen keräsi silloin ensimmäisellä kierroksella 18,6 prosenttia äänistä.
Ei Natolle
Vanhanen kertoi tulevansa asiassa nyt esiin riippumatta siitä, mitä istuva presidentti Sauli Niinistö pohtii mahdollisesta omasta jatkokaudestaan. Niinistö oli ehdolla myös vuonna 2006, mutta hävisi Haloselle toisella kierroksella.
- Nyt gallup-kannatukseni on varmaan prosentin paikkeilla. Aion kiertää ihmisten joukossa ja keskustella ulkopolitiikasta, Vanhanen arvioi.
Hän toisti torstaina aiemman Nato-kantansa.
- En kannata jäsenyyttä Natossa, mutta pitää olla optio olemassa.
Vanhanen uskoo, että keskustan presidenttiehdokkuutta tavoittelee useampi ehdokas. Vanhanen on ensimmäinen, joka on ehdokkuudestaan kertonut.
Keskustan työvaliokunta on päättänyt ehdottaa puoluehallitukselle, että puolue asettaisi presidenttiehdokkaansa jo kesäkuun puoluekokouksessaan. Presidentinvaalit ovat vuonna 2018.
Ensimmäisenä Vanhasen pyrkimisestä keskustan presidenttiehdokkaaksi kertoi Suomenmaa.