Tuotteiden parasta ennen -päiväyksen ja viimeisen käyttöpäivämäärän määrittelee valmistaja. Päivämäärien tulee perustua säilyvyyskokeisiin. Viimeinen käyttöpäivä on merkittävä herkästi pilaantuviin, tuoreisiin tuotteisiin, jotka saattavat aiheuttaa terveysvaaran jo lyhyen säilytyksen jälkeen. Niissä ei ole säilyvyyttä parantavia lisäaineita tai niitä ei ole kuumennuskäsitelty.
Yksikään asiantuntija (Evira, Valio, Munakunta, Fazer, Meira) ei suostunut antamaan mitään tarkkoja päivämääriä, vaan ennemminkin kertomaan, milloin tuotetta ei pidä syödä.
"Omat aistit ja terve järki ovat parhaat keinot arvioitaessa sitä, ovatko ruoka- tai jääkapissa olevat parasta ennen -tuotteet vielä syömäkelpoisia", Itkonen sanoo.
Ensin katsotaan, sitten haistetaan ja lopuksi kenties maistetaan. Pilaantunut elintarvike haisee yleensä epämiellyttävälle. Päiväysvanhan tuotteen ravintoarvot säilyvät, mutta laatu huononee.