Kauden sensaatiojoukkue Vegas Golden Knights jatkoi runkosarjan jälkeen yllätyksiään, kun se varmisti ensimmäisenä NHL-joukkueena jatkopaikan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Liigan tulokasseura voitti tiistaina Los Angelesin 1-0 ja otti jatkopaikan voitoin 4-0.
Vegas teki samalla NHL-liigan ennätyksen, sillä mikään muu tulokasseura ei ole selvittänyt pudotuspelien ensimmäistä kierrosta tappioitta.
- En olisi ikimaailmassa uskonut, että selviämme Kingsistä neljässä pelissä, Brayden McNabbin maalista syöttöpisteen saanut William Karlsson ihmetteli menestystä Ruotsin uutistoimistolle TT:lle.
Karlsson oli runkosarjassa Vegasin tehopelaaja 78 pisteellä ja 43 maalilla sekä liigan tehokkain ruotsalaispelaaja.
Vegasin avauskauden miehistössä oli vain yksi tähtipelaaja, maalivahti Marc-Andre Fleury, joka torjui pudotuspelien avauskierroksella kaksi nollapeliä. Muuten joukkue koottiin pelaajista, joita joukkueet eivät vaivautuneet suojaamaan tulokasseuran värväykseltä.
Joukkueen yllättäjiin on kuulunut koko ajan suomalaishyökkääjä Erik Haula, jolle merkittiin runkosarjassa 29 maalia ja 55 tehopistettä.
Granlund yritti kannustaa
Winnipegin otti ottelusarjassa Minnesotaa vastaan vierasvoiton 2-0, jolla se nousi voiton päähän jatkopaikasta. Mark Scheifele teki vierasjoukkueen maalit, ja maalivahti Connor Hellebuyck torjui kaikki 30 hänen suuntaansa tähdättyä laukausta.
Winnipegin Patrik Laine ja Joel Armia sekä Minnesotan suomalaiskaksikko Mikko Koivu ja Mikael Granlund jäivät vaille tehomerkintöjä.
Granlund kiitteli Minnesotan ensimmäisen kotipelin jälkeen joukkueen pelirohkeutta. Kolmannen tappion jälkeen hänellä oli ytimekäs ohje joukkuetovereilleen.
- Seuraava peli pitää voittaa. Pidetään pari vapaapäivää, nuollaan haavat ja valmistaudutaan seuraavaan otteluun, Granlund tiivisti Minnesotan tilanteen NHL:n nettisivuilla.