Jääkiekon SM-liigan kestomenestyjiksi takavuosina tituleeratut Kärpät ja TPS ratkovat keskenään, kumpi pääsee pudotuspelien villi kortti -kierrokselta puolivälieriin. Vastaava panos on otteluparissa Blues–Lukko.
Paras kolmesta ottelusta -järjestelmän pelitahti on tiukka, avausottelut pelataan lauantaina ja heti sunnuntaina minisarjat ovat katkolla. SM-liigan runkosarjan kärkikuusikon joukkoon puolivälieriin liittyvä kaksikko on tiedossa viimeistään tiistai-iltana.
"Jokainen tietää, että runkosarjan peleillä ei ole nyt merkitystä. On kestettävä extrapaineet ja siihen parhaat edellytykset on luonnostaan kokeneilla pelaajilla", linjaa Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta.
Runkosarjassa täpärästi Jokerien jälkeen seitsemänneksi sijoittuneen Kärppien isona murheena ovat olleet loukkaantumiset.
"Viimeiseen runkosarjapeliin Jyväskylään jouduttiin raapimaan kokoonpano kasaan. Nyt on kuitenkin valoa tunnelin päässä. Saamme kuusi puolustajaa pelikuntoon, ei tarvitse lainata pelaajia A-junioreista", Aravirta paljasti.
TPS lähti kohti Oulua perjantaina varhain aamujäiden jälkeen linja-autolla. Jatkossa matkustustahti tiivistyy entisestään. Kärppien lennon on määrä nousta avauspelin jälkeen ilmaan kohti Helsinkiä jo kello 20.50.
"Yleensä ottelu päättyy noin kello 19.15. Toivottavasti ehdimme lennolle, joka ei paljon odottele. Turussa meidän pitäisi olla bussimatkan jälkeen keskiyöllä majoituksessa iltapalalla. Kliseestä huolimatta tämä on hienoa aikaa", Aravirta luonnehti.