Justyna Kowalczyk, 27, kuuluu talviolympialaisten varmimpiin suosikkeihin, mutta sitä on turha odottaa hänen omasta suustaan. Kun hänet nimettiin tammikuussa vuoden urheilijaksi Puolassa, hän täydensi lauseen "Koskaan en kerro, että..." sanoilla "... hiihdän voitosta, jos kisat ovat ovella".
Jo kesäkuussa Kowalczyk kertoi keskittyvänsä olympialaisiin. Hän oli oppinut sanomaan ei nelivärilehtien haastatteluille ja talk show -ohjelmille.
--?Haluan välttää Jelena Välben kohtalon ja pysyä hyvässä kunnossa myös olympiavuonna.
Aikaa jäi sentään akateemisen lopputyön kirjoittamiselle ja puolustamiselle. Lokakuussa Kowalczykista tuli maisteri pääaineenaan hiihtovalmennus. Lopputyö käsitteli juniorin treenien keventämistä ennen kilpastarttia, ja esimerkkinä oli puolalaisten lehtitietojen mukaan Justyna itse.
Asiantuntijoitten mukaan vain muutama urheilija maailmassa kykenee harjoittelemaan yhtä kovaa kuin Kowalczyk. Vuoristoleirillä ei yksikään hiihtoharjoitus kestä alle kolmea tuntia.
Olympialaisten alla Kowalczyk treenaa kolme viikkoa Kanadassa.
Kilpaillessa oppii
Kowalczykin on epäilty kadottavan kuntonsa kovaan kilpailutahtiin. Kyse on kuitenkin tietoisesta valinnasta: Kowalczyk ei mielestään opi missään niin paljon kuin numerolappu rinnassaan.
Valmentaja Aleksander Wierietielnyn tilastojen mukaan Kowalczyk lähtee liitoon kauden 30:nnen startin vaiheilla. Liberecin MM-kisat osuivat viittä kilpailua liian aikaisin, mutta Vancouver on sovitettu ihannekohtaan.
Päätavoitteekseen Kowalczyk on pitkään ilmoittanut Sotsin olympialaiset 2014. Se paikka olisi mitä sopivin palkita pitkäaikainen valmentaja kultamitalilla.
Kateuden siemeniä
Puola satsaa mitaliehdokkaaseen tuntuvasti. Kowalczykiä ja hänen 70:tä suksipariaan huoltaa seitsemän hengen tiimi, kun muut hiihtäjät jäävät yhden henkilön varaan.
Maan naishiihtäjissä on närää herättänyt tuore tieto, jonka mukaan Kowalczyk jättäytyisi pois viestistä ja keskittyisi kaikille henkilökohtaisille matkoille.
Kun Wierietielny kiukutteli äskettäin valmennettavansa puolesta kylmästä pusakasta ja autosta, mäki-idoli Adam Malysz kehui edustusasua ja Puolan edellinen hiihtosankari Jozef Luszczek muisteli ajaneensa Mercedeksen sijaan pikku-Fiatilla.
.
