Valioliigaseura Stoke Cityn piti ilmoittaa tammikuun loppuun mennessä, käyttääkö se mahdollisuutensa tarjota oululaiselle Niklas Jokelaiselle pidempää sopimusta.
Stoken vastaus on: kyllä.
Jos matkaan ei tule ylimääräisiä mutkia, Jokelainen saa kirjoittaa ammattilaissopimuksen Stoken kanssa maaliskuun lopussa, kun hän täyttää 17 vuotta. Sopimuksen kesto on 2+1 vuotta eli Jokelainen jatkaisi seurassa ainakin kaudet 2017–2019.
– Nämä jutut menevät agentin kautta, mutta jo hyvissä ajoin tuli tieto, että Stoke haluaa kirjoittaa sopimuksen, Jokelainen vahvistaa Kalevalle.
Oululainen aloitti Stoken alle 18-vuotiaiden joukkueessa hyvin, mutta loukkaantuminen on pitänyt nuorukaisen sivussa jo lokakuusta saakka. Jokelaisen jalan ulkosyrjän luu murtui viikko sen jälkeen, kun hän oli päässyt ensimmäistä kertaa vaihtopenkille alle 23-vuotiaisiin eli Stoken reservijoukkueeseen.
– En ole vieläkään pystynyt treenaamaan joukkueen kanssa. Olen joka päivä akatemiassa, mutta ohjelmani on erilainen kuin muilla pelaajilla. Sain vasta kaksi viikkoa sitten tukikengän pois.
Jokelainen sanoo, että hän on luottanut jatkoonsa pitkästä loukkaantumisesta huolimatta.
– Saamani palaute on ollut sen verran hyvää, ettei minua pelottanut. Nyt keskityn siihen, että pääsen täyteen pelikuntoon. Ehdin mahdollisesti olla tällä kaudella vielä pari kuukautta peleissä mukana.
Maaliskuun lopun allekirjoitus tuo taloudellista iloa myös Jokelaisen kasvattajaseuralle Tervarit-junioreille sekä hänen viimeksi edustamalleen AC Oululle. Molemmat oululaisseurat saavat siirtosummasta viisinumeroisen eurokorvauksen.
