Tervahiihtoa seurannut yleisö ei ollut uskoa korviaan, kun puolenpäivän jälkeen startanneesta vapaan letkasta tuli väliaikatietoja. 40 kilometrin johtajaksi sinniteltiin kuulutuksissa päntiönään Haapajärven Kiilojen Susanna Nevalaa. Seuraavina tuli viiden-kuuden miehen letka, josta poimittiin nimet Keijo Kurttila, Samuli Korpi ja Mikko Majala.
Näin aina Kiekon majalle 37 kilometriin asti. Kun nelikymppisten kärki lähestyi Ouluhallia, kärjessä olivat tutut värit, sprinttimetri Keijo Kurttilan tuttu punamustaharmaa haalari.
"Kyllä oli laiskaa jätkäporukkaa. Kaikki tulivat vaan minun takanani, eikä kukaan lähtenyt vetämään. En uskaltanut jäädä lorvimaan samalla lailla, ettei kukaan naisista saisi minua kiinni", Nevala pähkäili maalissa. Hän ylitti maalilinjan kuudentena edellään vain viisi nopeampaa miestä.
"Alkusyksy oli vaikea. Yrittäjänä harjoitteluun on haettava aika työajan ulkopuolelta. Nyt vapaa tuntuu kulkevan ja Rovaniemellä hiihdän varmaan SM-vitosen", Nevala kertoi.
Miesten odotettu ykkönen, Kuusamon Erä-Veikkojen Keijo Kurttila otti rauhallisesti Nevalan purnaamisen. Väliajoilla ei ole merkitystä, vasta maalilinjalla ajetaan sijat.
"Väliajoille on se ja sama. Lähdin vain treenaamaan valmentajani Hannu Kaikkosen kanssa, mutta hän jäi matkalla jonnekin. Lopussa ei ollut hankaluuksia, niinkuin ei koko matkallakaan", perjantaina Italian kisa- ja harjoitusmatkalta palannut Kurttila tuumiskeli tyynenä.
Oleskelu ja kisailu ohuessa ilmanalassa (800 ja 1600 metrissä) tuo varmaan lisävauhtia lopputalven kisoihin.
"Kaikennäköistä on jäljellä, Limingan hiihdot keskiviikkona j Tupos perjantaina. Lopuista en niin tarkasti vielä tiedä."