Kerttu Niskasen olemus pariviestin maalialueella kertoi kaiken kilpailun onnistumisesta. Niskanen kertasi kisakuulumisensa vaisuna, sillä hiihto oli kaikkea muuta kuin oivallinen alku Niskasen MM-kotikisoille.
- Harmittaa tosi paljon. Olisin halunnut antaa tuonne enemmän, Niskasen sanoi ja kehui kannustusta mielettömäksi.
Aino-Kaisa Saarinen oli Suomen parivaljakosta virkeämpi ladulla, osuuksillaan periaatteessa pronssitasoa. Mitali karkasi kuitenkin lähes viiden sekunnin päähän.
- Onhan tämä hienoinen pettymys. Tiesimme Kertun kanssa, että meidän molempien pitää onnistua tosi hyvin, jos meinaamme ottaa mitalin. Mitali oli realistinen tavoite, mutta näin tällä kertaa, Saarinen totesi.
Hänen mukaansa Salpausselän intiaanikukkulan nousussa olisi pitänyt pystyä löytämään kehosta vielä uusi vaihde.
- Olisi pitänyt lähteä rohkeammin venäläisen (Julia Belorukova) peesiin, Saarinen arvioi.
Venäjä otti kisasta hopean selvään voittoon hiihtäneen Norjan perässä. Norjan voiton sinetöi sama nainen, joka voitti henkilökohtaisen sprintin torstaina: toisen kultamitalinsa hiihtänyt Maiken Caspersen Falla. Yhdysvallat jatkoi Lahden menestystään pronssilla.
Saarinen, 38, kävi pitkässä nousussa kertaalleen polvillaankin, ja arvioi tehneensä "puolisundbyt". Lauantaina Norjan hiihtotähti Martin Johnsrud Sundby meni omia aikojaan kontilleen yhdistelmäkisassa.
- Siksi puolikas, että minulla vehkeet pysyivät ehjänä, Saarinen vertasi.
Niskasen vire piilossa
Niskanen, 28, oli kahden vuoden takaisissa Falunin MM-kisoissa Suomen paras naishiihtäjä otettuaan henkilökohtaisissa kisoissa sijat 4, 7 ja 8. Lahdessa hänen työnsä saattavat jäädä vähiin, ellei valmennusjohto tunnista Niskasen potentiaalia mediaa paremmin.
- Tunne on ollut hyvä, ja treenit ovat kulkeneet mukavasti. Olisin odottanut parempaa, Niskanen sanoi.
Venäjän hopeaa Niskanen ei pitänyt yllätyksenä, sillä Belorukova ja Natalia Matvejeva voittivat pariviestin tammikuussa Toblachin maailmancupissa. Silloin hiihtotapa oli tosin vapaa, Lahdessa perinteinen.