Yhdistetyn päävalmentajan Petter Kukkosen tylpän pään taktiikka tuotti puolittaisen tuloksen joukkuekilpailun ankkuriosuudella. Suomen joukkueen hiihto- ja etenkin kiriässä Hannu Manninen nousi hetkeksi mitalikamppailuun, mutta oli jo tuhlannut voimansa takaa-ajoon.
Manninen ei kyennyt vastaamaan Itävallan ja Japanin seuraavaan nykäykseen.
- Piti lähteä takaa-ajoon rohkeasti. Ei ollut muuta vaihtoehtoa. Tavoitin letkan hetkeksi, mutten pystynyt enää vaihtamaan rytmiä seuraavassa ylämäessä, Manninen kertoi hetkestä, jolloin Suomi taipui lopullisesti mitalikamppailusta.
Manninen toi Suomen maaliin viidentenä. Pronssi jäi 14 sekunnin päähän, mikä tarkoittaa mäessä viittä metriä.
- Ero mitalisteihin kasvoi mäessä liian isoksi. Siihen se käytännössä ratkesi, Manninen vahvisti.
Suomi hiihti viestin kiihtyvällä hiihtovoimalla järjestyksessä Leevi Mutru, Eero Hirvonen, Ilkka Herola ja Manninen.
Kaksijaksoiset mäkitunnelmat
Mäkiosuudella Ilkka Herola ja Leevi Mutru olivat Suomen onnistujat. Herola lensi 94,5 metriin ja Mutru viikon parhaalla hypyllään 93,5 metriä.
Suomen varmin hyppääjä Eero Hirvonen jäi tällä kertaa 87 metriin ja Hannu Manninen 83 metriin.
- Se hyppy oli ihan paska, Hirvonen sanoi hypystään hiihdon jälkeen.
Mäkisuoritus harmitti jälkeenpäin myös Mannista.
- Olisin voinut saada ne viisi lisämetriä hyppyyni ihan perussuorituksella, Manninen arvioi.
Koko Suomen joukkue ylisti Lahden yleisön kannustusta. Nuorille se oli ennenkokematonta.
- Karpalon mäessä kannustuksesta tuli sellainen hurmostila, että piti vähän rauhoitella itseään. Torvet soivat ja siellä oli sellainen huutojylinä, että nautin joka hetkestä silloinkin, kun hiihto tuntui jo vaikealta, Mutru kertoi.
- Kotiyleisön kannustus teki tästä kilpailusta ikimuistoisen, myös Herola kiitteli.
Suomalaisilla on hyvä suunta
Herola muistutti pettymyksen keskellä siitä, että viideskin sija on lisätodiste Suomen yhdistetyn kehityksestä. Suunta on niin selvä, että joukkueen yhteishenki rakentuu kuin itsestään.
- Olimme monta vuotta sitkeässä suossa, mutta nyt olemme jo voiton puolella. Ihan vielä emme silti olleet valmiita mitaliin, Herola tiivisti joukkueen nykyaseman.
Saman vahvisti päävalmentaja Kukkonen.
- Olen pettynyt tulokseen, koska mitali oli tänään ulottuvillamme. Toisaalta tulos osoittaa, miten valtavasti olemme menneet eteenpäin, kun voimme taistella mitaleista, Kukkonen korosti.