Britannian kruununprinssi Charles ja hänen vaimonsa Camilla tervehtivät miesten maantiepyöräilyn ajajia ennen kisan alkua lauantaina Mallilla Buckinghamin palatsin lähellä.
Charles kätteli ja jutteli eturivin lähtijöiden eli suosikkien brittien, espanjalaisten ja italialaisten kanssa.
Brittien viiden ajajan joukkueessa matkan aloittivat suusrsuosikki Mark Cavendish tukijoinaan David Millar, Bradley Wiggins, Chris Froome ja Ian Stannard. Wiggins on tuore Ranskan ympäriajon voittaja.
Suomen Jussi Veikkanen starttasi 249,5 km:n kilpailuun numerolla 144 eli viimeisenä.
Ennakkoon Cavendishin pahimmiksi haastajiksi arvioitiin slovakialainen Peter Sagan, saksalainen Andre Greipel, australialainen Matt Goss, sveitsiläinen Fabian Cancellara, saksalainen Andre Greipel sekä belgialainen Tom Boonen.
Pekingin maantieajon voittaja espanjalainen Samuel Sanchez ei ole mukana. Hän loukkaantui Ranskan ympäriajossa.