Mailapelipariskunta Anu ja Jarkko Nieminen ei pahemmin jännitä, vaikka edessä on urheilevan maailman suurtapahtuma olympialaiset. Helsinki-Vantaan lentokentällä kamojaan pakkaileva kaksikko lähtee toisiin kisoihinsa avioparina ja jo kolmansiin pariskuntana.
Sulkapalloilija Anulle ja tennispelaaja Jarkolle Lontoon olympialaiset ovat kuitenkin hieman erilaiset verrattuna neljän vuoden takaisiin Pekingin kisoihin tai vuoden 2004 Ateenan urheilujuhliin. Nyt nuoripari (34- ja 31-vuotiaat) nimittäin asustaa tyystin erillään toisistaan.
– Aika eri puolilla kaupunkia ollaan, juu, tennispyhättö Wimbledonin lähellä majaileva Jarkko toteaa ja vilkaisee vaimoaan, joka painaa kisojen aikana päänsä tyynyyn päälle 14 kilometrin päässä sulkapallon pelipaikan Wembley-areenan lähettyvillä.
– Pekingissä ja Ateenassa oltiin molemmat (urheilijoiden) kisakylässä, Anu muistelee.
Niemisten ja sulkapalloilija Ville Långin ohella suomalaisurheilijoista myös purjehtijat asuvat olympiakylän ulkopuolella. Jarkko Nieminen äityy pohtimaan tulevaa kisakokemusta paitsi rakkaan puolison poissaolona, myös "kollegoiden" puuttumisena.
– No, me ollaan totuttu olemaan yhdessä ja erikseen, mutta onhan se tietty ihan eri fiilis olla kisakylässä kuin jossain ulkopuolella. Siellä on muiden suomalaisurheilijoiden ympäröimänä ja ehkä enemmän osa joukkuetta sitten.
Kuten tennisässä toteaa, aviopari Nieminen on tottunut olemaan eri puolilla maailmaa. Ammatin varjopuolia se. Mutta kun nyt kerran ollaan kerrankin samassa kaupungissa, eikö avio-orpona olo harmita? Ehtiikö siinä edes nähdä toista, lainkaan?
– Kyllä me varmaan jossain vaiheessa ehditään nähdäkin, mutta aika vähän varmaan, Anu ennakoi.
– Mutta ei tämä ensimmäinen kerta ole, kun ollaan erossa. Eiköhän me pärjätä, Jarkko täydentää ja huomaa hymynväreen Anun kasvoilla. Kysymyksiin yhdessäolosta ja toisesta on saanut mitä ilmeisimmin tottua, kun urheilijapariskunta ollaan.
– Kyllä siitä apua on, saa tukea toiselta. Mutta kuten sanottu, olemme tottuneet myös erossaoloon. Osataan siis olla sekä yhdessä että erikseen, Anu vahvistaa.
Pitkälle, edes toinen
Anu Niemisen mainitsema tuki on ollut aiemmilla olympiareissuilla tarpeen, sillä Ateenasta ja Pekingistä Niemisillä on saldonaan vain yksi voitto viidestä ottelusta. Suomen naissulkapallon yksinäisenä huippuna pitkään pelannut Anu haaveilee, josko Lontoo sitten vihdoin toisi uran ensimmäisen voiton olympialaisissa.
– Joka kerta olen lähtenyt voittamaan, niin nytkin. Kun ei edellisissä ole pärjännyt, niin sitä enemmän on nyt nälkää. Toivottavasti se nyt sitten tulisi.
– Nämä ovat neljännet olympialaiseni, ja luultavasti jäävät viimeisiksi (kansainvälisiksi) kisoikseni. En kuitenkaan halua sitä hirveästi vielä miettiä, pohditaan sitä sitten jälkeenpäin.
Anun olisi jatkopeleihin päästäkseen selvitettävä tieltään maailmanlistalla kymmenenneksi rankattu taiwanilainen Tai Tzu Ying. Jarkko saa tietää avausvastuksensa torstaina, kun olympiatenniksen ottelukaaviot saadaan. Haastetta riittää joka tapauksessa kummallakin, mutta oletetaanpa sellainen tapaus, että toinen Nieminen menee pitkälle ja toisella pelit päättyvät heti. Kuinkas tuollainen vaikuttaa parisuhteeseen?
– Ei sillä ole mitään merkitystä, paitsi se että hienoa jos toinen menee pitkälle, Jarkko painottaa.
Vilkaisu viereen, ja kyllä: Anu nauraa.
