Lontoon olympiakisoihin maanantaina matkustanut purjehtija Tapio Nirkko tuntee olonsa kotoisaksi tien päällä. Onneksi.
Kun purjehtija ei seilaa vesillä, hän on maalla joko tulossa tai menossa. Toisissa olympialaisissaan kilpaileva Nirkko yllättyy itsekin muistellessaan, kuinka vähän hän on viettänyt aikaa kotimaan kamaralla.
– Jos laskee viime marraskuun puolivälistä eteenpäin, olen ollut Suomessa kuukauden, puolitoista. Kaksiviikkoinen ennen olympialaisia on pisin yhtämittainen rupeama kotimaassa, sanoo Nirkko, jonka ulkomaankalenteria ovat täyttäneet maailmancup ja lukuisat harjoitusleirit.
Viime vuoden lopulla aikaa vievä koitos oli joulukuussa Australian Perthissä purjehdittu MM-regatta. Nirkko varmisti 12. sijallaan olympiapaikan Suomelle ja valintansa viiden renkaan kisoihin.
Finnjollalla purjehtivalle Nirkolle kertyy vuodessa matkapäiviä parisataa.
Asenne auttaa
Lauri Lehtinen ja Kalle Bask palauttavat Suomen värit olympiavesille 49er-luokassa kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Samaan veneeseen kaverukset änkesivät vuonna 2009, kun vartavasten kootun Team Fazerin Sinisen taival kohti olympia-Lontoota alkoi.
Matkustaminen venekuljetuksineen nielee rahaa, mutta pihi asenne auttaa. Lehtinen ja Bask reissaavat Eurooppaa pakettiautolla ja trailerilla ja yöpyvät milloin autossa, milloin kilpakumppanien sohvalla.
Nirkon tavoin kaksikolta kuluu selvästi yli puolet vuodesta ulkomailla.
– Tarkkaa määrää emme ole laskeneet, mutta punaiselta kalenteri näyttää, Lehtinen viittaa ulkomaanpäiviin.
Venettä ohjaava Lehtinen ja vauhdista huolen pitävä Bask ehtivät hengähtää Suomessa syksyisin.
– Kun talvella on treenikausi päällä, Suomessa vedet ovat jäässä, joten on pakko lähteä ulkomaille. Kevätpuoli kuluu ulkomailla tärkeissä kilpailuissa.
Lehtisellä ja Baskilla on onnekseen lajia ja miehiään ymmärtävät puolisot.
– Sen neljä vuotta mitä olemme maailmalla pyörineet, perheemme ovat olleet paikalla isoimpia kisoja seuraamassa, Lehtinen kehuu.
Baskista tuli isä toista vuotta sitten. Osuvasti nimetty Meri-tytär kääntää ajatukset välillä muualle. Silti omatunto kolkuttaa.
– Ei tämä perheelle helppoa ole. Laji on valintojen tekemistä, Bask järkeilee.
Opiskelusta vaihtelua
Tradenomiksi valmistunut Nirkko jatkaa opintojaan syksyllä Jyväskylässä, liikuntatieteellisen tiedekunnan kaksivuotisessa maisteriohjelmassa. Tutkinto antaa valmiudet urheilujohtamiseen.
Hän on suoralta kädeltä valmis suuntaamaan Lontoota seuraaviin olympiakisoihin, Rio de Janeiroon 2016.
– Syksyllä on hengähdystauko, poissa veneestä. Opiskelu näyttää suuntaa eteenpäin.
– Tällainen elämäntapa vaatii läheisiltä joustavuutta, hän myöntää.
Nirkko oli neljä vuotta sitten Pekingin olympiaregatassa pettymyksekseen 18:s. Keväällä hän sijoittui Weymouthin olympiavesien lähellä MM-kisoissa viidenneksi.
– Osoitin itselleni, että pystyn kärjen tuntumaan.
Lehtinen ja Bask debytoivat olympiakisoissa. Kesäkuun alussa maailmancupista Weymouthissa herunut viides sija nosti odotuksia.
– Käyrä osoittaa siihen suuntaan, johon olemme halunneet, Lehtinen sanoo.
