Kun sulkapallo tuli olympialaisiin Barcelonassa 1992, Ville Lång oli seitsenvuotias lahtelaispoika. Sulkapalloura alkoi kolme vuotta myöhemmin, ja sen jälkeen on kaulaan ripustettu kahdeksan SM-kultaa. Pekingin olympialaisissa neljä vuotta sitten ykkösammattilaisemme selviytyi 16 parhaan joukkoon, mikä on maamme toistaiseksi kovin sulkapallon olympiasijoitus.
Lontoon olympialaisissa Långilla kuitenkin riittää tekemistä, jotta tuo ennätys kohenisi. Maanantain arvonnassa tuuri oli kehno, sillä kaksinpelin alkulohkossa vastaan asettuu maailmanlistan ykkönen Lee Chong Wei Malesiasta. Kun tässä minilohkossa pelaavat vain Lee ja Lång, jatkoon menee ottelun voittaja.
– Nyt on oltu pitkään pois kotoa. Viime viikko oli hyvä, treenasin Saksassa Euroopan mestarin Marc Zwieblerin kanssa. Sitä ennen olin Irlannissa, Venäjällä ja Virossa. Fysiikkaosuus tehtiin jo aiemmin, normaalistihan sen aika olisi nyt, Lång kertaa valmisteluaan.
– Pelasin Leetä vastaan viime vuoden MM-kisoissa juuri (olympiapelipaikka) Wembley-areenalla. Paikka on sulkikseen mahtava, vähän hidas, mikä sopii minulle. Se peli opetti paljon, tietää paremmin mitä nyt on tulossa. Minultahan katosi arvonnan myötä kaikki paineet, joten siinä mielessä on hyvä fiilis mennä pelaamaan, vaikka Lee niin paljon parempi onkin.
Malesialaisella paineita on riittämiin. Maa ei ole voittanut olympiakultaa miesten kaksinpelissä ja nämä olympialaiset ovat Långin mukaan Leelle viimeiset. Pekingistä Leellä on hopeaa, mutta hän janoaa nyt varmasti kultaa, vaikka onkin kuukauden takaisen nilkkavamman jälkeen vain noin 80 prosentin kunnossa.
– Kenellekään ei toivo loukkantumisia, mutta auttaahan Leen nilkkavamma minua paljon. Heikkouksia Leellä ei juurikaan ole, mutta katsotaan lisää videoita ja yritetään löytää jotakin ja isketään niihin. Omaa peliä pitää toteuttaa mahdollisimman hyvin. Leellä on maailman paras puolustus, joten haastetta kyllä riittää, Lång miettii joko 28. tai 29. heinäkuuta pelattavaa ottelua ja toivoo sen lopputulokseksi 2–1-voittoa.
