Pelicans voitti SM-liigan puolivälieräottelun Kärppiä vastaan lukemin 4-2. Perjantain voitolla Pelicans kavensi ottelusarjan voitot 2–3:een.
Ottelun sankari oli kotijoukkueen Jan Latvala, joka teki joukkueensa kolme ensimmäistä maalia eli hattutempun. Kesäkuussa 40 vuotta täyttävä konkaripuolustaja siirtyi alkuvuodesta SM-liigan runkosarjassa pelattujen ottelujen tilastokärkeen.
"Tyttäriä vastaan (joita Latvalalla on kolme) olen joskus tehnyt pihapeleissä kolme maalia, mutta en koskaan millään tasolla yhdessä ottelussa", myhäili Latvala.
Latvala teki avauserän maalinsa ylivoimalla ja viidellä viittä vastaan sekä toisessa erässä tasavajaalla. Runkosarjan pistepörssin voittanut Ryan Lasch syötti kolme osumaa.
"Saimme aikaan ehjän 60-minuuttisen. Minäkin yritin pelata molempiin suuntiin, koska kiekon roiskiminen ei kuulu tapoihini", Latvala kiteytti.
Kaksi kertaa maalin päässä
Kärpät tuli pelin aikana kaksi kertaa maalin päähän. Tomi Körkkö kavensi ottelun lukemiin 2-1, kun toista erää oli pelattu vajaat kolme minuuttia.
Reilut kolme minuuttia ennen ottelun loppua Miikka Salomäki puolestaan kavensi ottelun lukemiin 3-2.
"Pelicans oli parempi joukkue. Siitä ei jäänyt epäselvyyttä. Avauserän neljä jäähyämme rasittivat meitä paitsi fyysisesti myös henkisesti", kuittasi Kärppien valmentaja Hannu Aravirta.
Salomäki suihkuun
Ottelun erotuomarikaksikko Mikko Kaukokari–Tom Laaksonen passitti ottelun lopussa Kärppien Miikka Salomäen suihkuun. Tuomarit katsoivat, että 5+20 minuuttia saanut Kärppä-hyökkääjä ryntäsi Pelicansin Justin Hodgmania päin sääntöjen vastaisesti.
Hodgman talutettiin kaukalosta, koska hänen jalkansa eivät tärskyn jälkeen kantaneet. Maalin päähän kivunneen Kärppien haaveet tasoituksesta haihtuivat, kun Arttu Luttinen teki 12 sekuntia ennen loppua tyhjiin 4–2.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Oulun Raksilassa. Välieräpaikka irtoaa neljällä voitolla.
