Meni sitten pitemmän kaavan kautta. Suomen MM-jääkiekkojoukkue hankki hakemansa alkulohkovoiton, joka heltisi Latviaa vastaan jatkoajalla 3–2 (1–1, 1–0, 0–1, 1–0).
Ratkaisumaalin teki Antti Pihlström, kun jatkoerä oli vanhentunut 3.46.
Kolmatta erää oli jäljellä vajaat neljä peliminuuttia, jääkiekon MM-puolivälierässä häämötti vastassa Slovakia. Se jäi sillä kertaa haaveeksi, kun SM-liigan SaiPassa viime kauden pelannut Roberts Jekimovs tuikkasi kiekon ohi maalivahti Antti Raannan.
Latvia painosti jatkoerässä, mutta lopussa juhli Suomi. Veli-Matti Savinainen syötti pikakiitäjä Pihlströmin maalintekoon.
Suomi voitti alkulohkonsa ja kohtaa puolivälierässä torstaina Slovakian.
Päävalmentaja Jukka Jalonen ei joukkueen peli-ilmeestä riemuinnut.
– Aika heikkoa oli, kuten kaikki näki, Jalonen sanoi MTV3:n haastossa.
Ongelmat piilivät Jalosen mielestä leuasta ylöspäin. Asenteesta löytyvät muutokset jatkoon, uskoo Jalonen.
Granlund turvautui rannelaukaukseen
Toisessa erässä suuntaa näytti MM-avausottelunsa pelannut Mikael Granlund. Hän turvautui ilmaveivin sijasta perinteisempään rannelaukaukseen, jolla napautti kiekon maalin kattoon ja tilanteeksi 2–1.
– Sakelta (Sakari Salminen) tuli hyvä syöttö, ja ajattelin ampua itse. Oli hirveästi aikaa, Granlund muisteli maaliaan Radio Novalle.
Latviaa vastaan tuli todistettua, mikä on Suomi-kiekon ikuisuusongelma. Maalinteon vaikeus poltti pelaajien mielissä.
Suomi hukkasi avauserässä neljä kahden minuutin ylivoimaa. Se ei käy suosituksesta torstain puolivälierässä.
Helsingin-lohkon toisessa puolivälierässä kohtaavat Venäjä ja Slovakialle hävinnyt USA. Jos Suomi voittaa Slovakian, välierävastustaja on Tukholmassa pelanneista joko Kanada tai Ruotsi.
Puolivälieristä eteenpäin turnauksen loput ottelut pelataan Tukholmassa.
Odotettu vieras
Tiistaina maalihanansa turnauksessa avasi kakkosketjun Salminen. Hän teki avauserässä tärkeän 1–1-tasoituksen 59 sekuntia Latvian johto-osumasta. Kiekko meni toisessa erässä maaliin Salmisen jalasta, mutta osuma jäi vaille erotuomarien hyväksyntää.
Ensimmäisistä vaihdoista lähtien kävi selväksi, kenelle pääosa oli varattu. Ohdakkeisen NHL-debyyttikauden taivaltanut Granlund huudatti yleisöä aina kiekkoon koskiessaan.
Vuoden 2011 maailmanmestaruuden takuumies sai vastuuta kakkosylivoimakentällisen pelin pyörittäjänä.
Granlund järjesti jo runsaan viiden minuutin jälkeen maalipaikan Lauri Korpikoskelle, joka ei saanut kiekkoa ohi Latvia-vahti Kristers Gudlevskin. Tekopaikkoja Suomella oli, mutta laukausten laatu jätti toivomisen varaa.
Granlund sai heti avausottelussaan kosolti peliminuutteja, kun Petri Kontiolan johtama ykköskentällinen ei ollut parhaassa terässään.
Puolustajat maalitta
Suomen valmennusjohdolle Latvia-ottelu jätti mietittävää.
Leijonien puolustajat eivät ole tehneet turnauksessa maalin maalia. Siniviivapelote, tulituki hyökkääjille puuttuu.
Latvia jäähyili niin, etteivät Suomen hyökkäysketjut kiertäneet normaalirytmillä. Jarno Koskirannan johtamalle kakkosketjulle teki tiukkaa saada pelijuonesta kiinni. Granlund korvasi päätöserässä Koskirannan ketjun keskusmiehenä.
