Voita oikeat ottelut. Suomen MM-joukkue otti jääkiekkoviisaudesta vaarin ja jatkaa Tukholmaan mitalipeleihin, kun se kukisti puolivälierässä Slovakian 4–3 (3–0, 0–2, 1–1).
Lentävän lähdön saanut Leijonat näytti marssivan jatkoon kunniakujaa voitettuaan avauserän 3–0. Puolivälierästä sukeutui taistelu, kun Slovakia kiri toiselle erätauolle maalin päähän.
Helsinki-areenan kotiyleisöä (vain 9 520 katsojaa) piinannut takaa-ajo ei päättynyt siihen. Laukauksellaan tolppaa avauserässä kilauttanut Tomas Surovy nosti päätöserässä vain puolen minuutin pelin jälkeen maalin edestä 3–3.
Mielessä kummitteli jo 2003 kotikisojen Ruotsi-puolivälierä, jonka Suomi hävisi neljän maalin johdon jälkeen 5–6.
Leijonien pelastajaksi kurotti torstaina taas kerran Petri Kontiolan ykkösketju. Juhamatti Aaltonen ohjasi takakulmalta verkkoon Kontiolan syötön, joka nosti seinäjokelaiskasvatin MM-pistepörssin johtoon ohi Ilja Kovaltshukin lukemin 8+7.
– Eka erä meni kuin elokuvissa. Toinen oli kuin painajaista. Onneksi päästiin kolmannessa taas peliin kiinni, Jukka Jalonen kertasi MTV3 Max Sportille.
Suomi kohtaa lauantaina Tukholmassa välierässä voittajan puolivälieräparista Kanada–Ruotsi.
Hurmoksesta selviytymistaisteluun
Tiistaina alkusarjan päättänyt Latvia-ottelu jäi mieleen nihkeänä jääkiekkoviihteenä, mutta Slovakiaa vastaan Suomi oli käärinyt pelipaidan hihat ylös. Hienon avauserän jälkeen, etenkin siihen verrattuna, ottelun loppu muistutti selviytymistaistelua.
Ensimmäisen erän hurmos herätti pari kysymystä. Pelasiko Suomi turnauksen upeinta peliään, vai oliko Slovakia vaihtoehtoisesti huono?
Oikea vastaus lienee ääripäiden välissä. Suomi pelasi ensimmäisen 20-minuuttisen itseluottamusta uhkuen, hankkiutui oivaltavilla syötöillä ylivoimahyökkäyksiin ja piti Slovakian puolustusta maalivahti Rastislav Stanaa myöten pilkkanaan.
Toisaalta suomalaispelaajien jättösyötöissä oli riskinsä. Vaaralliseksi vastahyökkäysjoukkueeksi tiedetylle Slovakialle tarjoutui tilaisuutensa iskeä takaisin.
Vastahyökkäyksiään se pääsi hyödyntämään toisessa ja kolmannessa erässä.
– Se on aina vaarana 3–0-johdossa, että tuudittaudutaan siihen ja nöyryys unohtuu, Jalonen mietti.
Väänänen rikkoi pakkien maalikipsin
Maalinteon mallia näytti alussa kotijoukkue.
Kokenut Ossi Väänänen karisti puolustajien maalikipsin ja ampui siniviivalta Leijona-pakkien avausmaalin runsaan puolentoista minuutin jälkeen. Viimeistelijäksi olisi ollut tarjolla myös Stanan maalin edessä mailansa kanssa hyörinyt Antti Pihlström.
Avauserän toinen ja kolmas maali olivat näyte Kontiolan ketjun turnausvireestä.
Ensin Kontiola osui 4–2-hyökkäyksen päätteeksi Janne Pesosen syötöstä. Sitten hän ampui 3–0, kun Stana imaisi kiekon verkkoon.
Suomen hyökkäysketjuista ongelmallisin oli Jarno Koskirannan johtama kakkonen. Työteliäs laitahyökkääjä Lauri Korpikoski saikin lopussa itsestään enemmän irti Mikael Granlundin vierellä.
– Tässä joukkueessa on voimaa. Vaikka ollaan niin sanotusti köysissä, niin sieltä noustaan. Toivottavasti sama trendi jatkuu Tukholmassa, Jalonen toivoi.
Torstain puolivälierä oli pitkään aikaan viimeinen Suomen MM-peli kotiyleisön edessä. Kahden peräkkäisen MM-kotiturnauksen jälkeen kisojen järjestelyoikeuksia voi odottaa Suomeen vasta 2020-luvulla.
