Kärppien liigaviikko sai kruunun Pelicansia vastaan, kun oululaiset kaatoivat lahtelaisryhmän tyylikkäästi lukemin 4-1. Kärpät keräsi viikon aikana täydet yhdeksän pistettä ja vankisti entisestään vahvaa sarjajohtoa, joka on nyt jo 12 pistettä.
– Kiitollisuus joukkuetta kohtaan on aika kova. Tällaisen viikon jälkeen voi sanoa, että aika moni pelaaja on täyttänyt oman paikkansa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner tunnelmoi.
Kärppien ja Pelicansin pelit ovat olleet tällä kaudella yleisöön hyvin uppoavia, eikä lauantai tehnyt poikkeusta. Kotijoukkue löi vauhdikkaaseen iltaan alkutahdit iskemällä kaksi maalia reiluun viiteen minuuttiin. Osumista vastasivat Jyri Junnila ja Julius Junttila.
– Etenkin Junnilan viimeistelemä ensimmäinen osuma oli todella tärkeä tällaisena iltana, kun tiesimme kaverin intohimon taistella pisteistä.
Pelicans-luotsi Petri Matikainen ei ollut osumista mielissään.
– Koitimme saada veren kiertämään jaloissa ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Hölmöilimme kuitenkin kaverin kaksi ensimmäistä maalia.
Pelicans taisteli hyvin läpi ottelun, mutta Kärpillä ei loppujen lopuksi ollut kovin suurta hätää missään vaiheessa peliä. Ottelu oli taputeltu toisessa erässä, kun Rasmus Kupari teki Kärppien neljännen maalin.
Pelicans nousi eilen JYPiä vastaan päätöserässä kolmen maalin takaa rinnalle, mutta saman tempun toistaminen perättäisinä iltoina on mahdoton tehtävä.
– Kärpät ansaitsi voittonsa. Emme päässeet missään vaiheessa oikein kunnolla haastamaan heitä. He liikkuvat mahtavasti ja tekevät neljällä ketjulla hyvin hommia. Valmentajan ei tarvitse tehdä muuta kuin hymyillä, Matikainen kehui.
Kärppien käskyttäjä Manner nosti esiin puolustuspelaamisen merkityksen illan voitossa. Kärpät joutui raatamaan alivoimalla kenties enemmän kuin kertaakaan aikaisemmin tällä kaudella. Siinä Kärpät onnistui täydellisesti.
– Meidän suurimmat onnistujat olivat tänään näitä puolustuspään taistelijoita. Jani Hakanpäätä tulee harvoin kehuttua, mutta hän pelaa illasta toiseen aivan huikealla tasolla. Alivoiman erikoismiehet Nicklas Lasu ja Lasse Kukkonen pelasivat myös hyvin.
Heshkalle perheenlisäystä ja jatkosopimus
Varmasti yhtä paljon kuin voitto Pelicansista oululaisia lämmitti myös tieto kanadalaispuolustaja Shaun Heshkan jatkosopimuksesta. Puolustaja solmi Kärppien kanssa ensi kautta koskevan pelaajasopimuksen, jossa on optio myös seuraavasta kaudesta.
– Saimme viikko sitten perheenlisäystä ja olemme viihtyneet Oulussa erittäin hyvin. Lapsiperheen on hyvä asua Suomessa, joten päätös Ouluun jäämisestä oli helppo tehdä, kolmen lapsen isä jutteli ottelun jälkeen.
Heshka pelaa nyt toista kauttaan Kärpissä. Hän lukeutuu joukkueen ja koko Liigan parhaimpiin puolustajiin, joten miehen pitäminen Oulussa on Kärpille pieni lottovoitto. Ottajia olisi varmasti muuallakin.
– Molemmat osapuolet ilmaisivat jatkohalukkuutensa, joten sen jälkeen sorvasimme yksityiskohdat kuntoon ja homma oli paketissa. Uskon, että Kärpät on menestyvät joukkue myös tulevina vuosina ja se oli ehdottomasti yksi päätökseeni vaikuttaneista asioista, Heshka taustoitti.
Kanadalaispuolustaja pelasi Kärpissä jo viime kaudella, joten hän on nähnyt sekä menestyvän että alakanttiin pelaavan Kärpät. Heshka laittaa tämän kauden menestyksestä paljon päävalmentaja Mannerin piikkiin.
– Mamba on taktisesti viisas ja hän kehittää koko ajan itseään. Näettehän te, että kaukalossakin olemme nyt aivan eri joukkue.