Keskushyökkääjä Esa Pirnes palaa loppukaudeksi kasvattajaseuraansa Kärppiin, jossa hän pelasi edellisen kerran keväällä 1999, jolloin Kärppien kausi katkesi ennenaikaisesti dramaattisessa ottelusarjassa TuTo Hockeyta vastaan.
Kärpät vahvisti sopimusuutisen tiistaina alkuillasta. Näillä näkymin Pirnes saapuu Ouluun viikonloppuna ja pelaa ensimmäisen ottelunsa kärppäpaidassa tiistaina Tapparaa vastaan.
”Välillä on käynyt mielessä, jääkö Kärppien liigahuuma kokematta, mutta kun nyt tuli mahdollisuus, se on todella hienoa”, Pirnes kommentoi.
Pirneksen nykyinen seura Tukholman AIK halusi talousvaikeuksissaan luopua kallispalkkaisesta suomalaisesta, vaikka seuraa odottaa vaikea ja haasteellinen karsintasarja maalis-huhtikuussa.
Pirnes ei ole vielä pelannut Kärpissä yhtään liigaottelua, sillä hän lähti Oulusta maailmalle sysimustan kevään 1999 jälkeen. Matkan varrella liigapelejä on tarttunut niin Tapparan, Bluesin, Lukon ja Jokereiden univormussa. NHL:ssä hän kokeili kaudella 2003–2004 Los Angeles Kingsissä, mutta yritys jäi yhden kauden mittaiseksi.
Yhden parhaista kausistaan hän on kiekkoillut 2008–2009 KHL:n Atlant Mytishissä, jossa hän teki 50 ottelussa yhtä monta tehopistettä (22+28) ja pelasi liigan tähdistöottelussa.
36-vuotias Pirnes on kiekollinen kahteen suuntaan pelaava keskushyökkääjä, jolla on käyttöä niin yli- kuin alivoimalla.
Kärpät hakee kokoonpanonsa vielä yhtä puolustajaa. Kärpät oli kiinnostunut Färjestad BK:n suomalaispuolustajasta Ville Lajusesta, mutta ruotsalaisseura ei päästänyt tätä pois.
Uutista päivitetty kello 19.23, kun Kärpät vahvisti sopimusuutisen.
