Puolustaja Joni Pitkänen pelaa loppukauden Oulun Kärpissä. Hänet nähdään pitkän tauon jälkeen ensimmäisen kerran tositoimissa lauantaina, kun Kärpät kohtaa KalPan Kuopiossa.
– Älyttömän hyvä fiilis! Olen tehnyt paljon töitä paluuni eteen, ja vihdoin se toteutuu, Pitkänen kertoi Kalevalle.
Puolustajakonkari tähyää myös tulevaan CHL-finaaliin.
– Haluan ehdottomasti pelata CHL:n loppuottelussa, se on tavoitteeni. Mutta vasta KalPa-ottelu näyttää, missä menen pelillisesti. Harjoitella voi vaikka kuinka paljon, mutta oikeita vastauksia saa vain pelaamalla. On tässä vielä paljon kysymysmerkkejä ilmassa.
Pitkänen on ollut pelaamatta pitkään vaikean loukkautumisen vuoksi. Puolustajakonkari on harjoitellut Kärppien mukana joulukuun alusta saakka. Pitkänen kertoi viime viikolla Kalevan haastattelussa nauttineen joukkue-elämästä.
– Kolme vuotta on pitkä aika, koska olen pienestä pitäen kuulunut johonkin joukkueeseen. Olen nauttinut jokaisesta tapahtumasta ja harjoituksesta. Olin niin pitkään pois, että nautin jäällä olemisesta, Pitkänen sanoi.
Pitkänen pelasi NHL:ssä Carolina Hurricanesissa huhtikuussa 2013 sattuneeseen loukkaantumiseen saakka.
Pitkänen on pelannut Kärppien paidassa edellisen kerran kaudella 2002–2003 ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan. Tuolla kaudella oululaispuolustaja nakutti 30 ottelussa tehot 5+15.
Muokattu kello 15:45: Juttuun lisätty Pitkäsen tuoreet kommentit.
