Kärppien lähtökohta kuudenteen finaaliin ei ollut hyvä. Oululaiset olivat joutuneet kuormittamaan avainpelaajiaan Tapparaa enemmän ja tämän lisäksi pukukopissa jylläsi pienimuotoinen virustauti.
Kärpät taisteli kuitenkin Hakametsän illassa loistavasti ja otti maukkaan pakkovoiton. Otteluvoitot ovat nyt 3–3, ja näin ratkaisu joukkueiden välillä siirtyi jälleen kerran seitsemänteen peliin ja Oulun Raksilaan.
– Täytyy sanoa, että meillä on uskomaton porukka. Usko omaan tekemiseen ja henkinen kantti on kovaa luokkaa, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi ottelun jälkeen.
Päävalmentajan äänenpainoissa oli havaittavissa jopa pientä herkistymistä.
Kärpät oli pelissä mukana avauserässä hyvin. Erän loppua kohden erä kääntyi kuitenkin Tapparalle – osittain ylivoimapelin ansiosta. Kärppien hyökkäykset olivat todella suoraviivaisia, mutta parhailta paikoilta Kärpät ei päässyt paljon laukomaan.
Toisessa erässä Kärpät siirtyi kuskin paikalle ja otti pelin haltuun, vaikka jäähyili peräti kolmeen otteeseen. Tapparan pelätty ylivoima ei ollut tällä kertaa terästä, mutta Kärppien alivoima oli. Kärpät oli erässä muutenkin aktiivisempi ja halukkaampi.
– Saimme Tapparan vaarallisen ylivoiman tukahdutettua. Se oli tänään voiton siemen. Teimme alivoimapelaamiseen uudet sotasuunnitelmat ja pelaajat toteuttivat niitä loistavasti.
Kärppäpakit Jani Hakanpää ja Taneli Ronkainen hiljensivät toisessa erässä vuorollaan loppuunmyydyn Hakametsän hallin.
Kolmannessa erässä Kärpät jatkoi vahvoja otteitaan, mutta Tappara iski maalit. Ensin Nick Plastino kavensi ottelun kymmenen minuutin jälkeen. Ottelun lopussa Tapparan pelatessa ilman maalivahtia Patrik Laine tasoitti ottelun vain sekunti ennen erän loppua.
– Laukaus tuli hieman kainalosta, enkä oikein nähnyt sitä. Nuokin pitäisi vain kaivaa esiin, Kärppien maalilla ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä aloittanut Sami Aittokallio kertasi ottelun jälkeen.
Jatkoerä oli kahden väsyneen joukkueen armotonta taistelukiekkoa alusta loppuun. Mitä pidemmälle jatkoerä eteni, sitä tukevamman otteen Kärpät pelistä otti. Lopulta lopputuloskaan ei ollut kovin suuri yllätys.
– Tämä on sellaista jääkiekkoa, että jos tähän ei syty niin ei sitten mihinkään. Tänään peli oli enemmän taktista pelaamista. Huomenna lyödään aivan kaikki likoon, Marjamäki fiilisteli.
Tuomaritoiminta puhutti
Ottelun yksi erikoisuus oli se, että Tapparalle ei vihelletty yhtään rangaistusta. Kärpille ottelussa kerääntyi kuusi pikkukakkosta. Eräiden havaintojen mukaan Marjamäki oli antanut ennen jatkoerää otteluvalvojalle railakasta palautetta tuomareille vietäväksi.
Ottelun jälkeen päävalmentaja oli laittanut suun suppuun aiheen tiimoilta.
– Minä en lähde tuohon ollenkaan. Puhutaan nyt mielummin pelistä ja pelaajista. Tässä on paljon hienompaakin katsottavaa, kuin tuomaritoiminta, Marjamäki valisti.
Voittoisasta pelistä huolimatta kärppäluotsi löysi myös parannettavaa tiistain seitsemänteen finaaliin.
– Otamme edelleen erien lopussa jäähyjä. Niistä meidän täytyy päästä eroon.
Kärppien ja Tapparan välinen ratkaiseva seitsemäs välieräottelu pelataan huomenna kello 18:30 alkaen Raksilassa.
– Sarja saa arvoisensa lopun, Marjamäki sanoi ennen kun poistui omiensa pariin ja kohti lentokenttää, jossa Kärppiä odottaa lento kotiin Ouluun.