”Pientä häm­men­nys­tä, muttei draaman ai­nek­sia”

Helsinki Peli-ilo ja rentous. Ainakin nämä asiat TPS:n päävalmentaja Pekka Virta toivoisi näkevän Leijonien otteissa MM-kotikisojen edetessä.

– Tästä eteenpäin päivän kunto ratkaisee. Optimisuoritus olisi kaivettava jo torstain puolivälierään. Näin on tietysti helppo sanoa, mutta joskus sen toteuttaminen voi olla vaikeaa, Virta toteaa.

Virta uskoo yhä Leijonien menestykseen MM-kisoissa. Hänen mukaansa Suomella on edellytykset lyödä mikä joukkue tahansa, kunhan oma peli rullaa.

Suomi oli vireessä etenkin Kanada-ottelun ensimmäisen puoliskon. Virran mielestä Kanada-pelin alku osoitti, että Suomella on menestykseen vaadittavat työkalut.

– Suomen peli on ollut parhaimmillaan todella hyvää, Virta hehkuttaa.

Kanada-ottelun puolivälin jälkeen Suomella alkoi vaikea jakso. Johtoasemasta tappioon taipuminen Kanadalle ja sen jälkeen heikko peli USA:ta vastaan. Mitä tapahtui?

– Kanada-pelissä Suomella oli flow päällä, mutta sitten tuli pari vastoinkäymistä. Se näytti vähän hämmentäneen joukkuetta, kun peli ei enää sujunutkaan kuin tanssi. USA-peli oli tietyllä tapaa jatkoa Kanada-otteluun.

– Se täytyy kuitenkin muistaa, että vastassa olivat erittäin hyvät joukkueet, Virta tuumaa.

Osa kotimaisesta kiekkoväestä on jo menettänyt toivonsa mitalikahveista Leijonien pelin yskähdellessä. Puheet kotikisojen kirouksesta ovat hiipineet monen huulille.

– Kotikisoissa joukkue saa ulkopuolelta tukea, mutta tarjolla on myös painetta. Nämä asiat ovat nyt vaakakupissa. Paineet ovat taakkana matkalla, mutta uskon, että Suomen joukkue osaa sisäisesti käydä asiat läpi ja käsitellä ne, Virta sanoo.

– En näe tässä mitään suurempia draaman aineksia, hän jatkaa.

Suomen oma peli mureni nimenomaan pohjoisamerikkalaisia vastustajia vastaan. Virran mielestä Leijonilla on silti mahdollisuus
päihittää myös USA ja Kanada. Se edellyttää kuitenkin pieniä viilauksia pelitapaan.

– En lähde neuvomaan. Sen voin sanoa, että esimerkiksi USA oli tutustunut Suomen pelitapaan tarkasti ja osasi puolustaa sitä vastaan. USA on nyt korttinsa näyttänyt ja Suomen valmennusjohto osaa siihen varmasti reagoida.

– Tiedämme myös, kuinka Kanada pyrkii pelaamaan. Toisaalta on mahdotonta sanoa, pelaavatko USA ja Kanada nähdyn kaltaisesti myös jatkossa. Mutta tätähän se peli on, Virta selvittää.

Virran mielestä maanantain Kazakstan-pelillä ei ollut suurta merkitystä jatkoa ajatellen. Tärkeintä oli, että Suomi otti voiton ja pelaajat saivat muutaman onnistuneen suorituksen tililleen.

– Pakkopullaa, Virta kuvailee Leijonien viimeistä ottelua alkusarjassa.

Hän ei kanna huolta siitä, että Suomen tehot olivat paljolti ykkösketjun varassa.

– Ensinnäkin on hyvä asia, että terävin kärki toimii.

– Joukkue on täynnä päteviä pelaajia, ja valmennus osaa varmasti laittaa palaset kohdalleen.

MM-turnauksen pelijärjestelmä on raaka. Pudotuspelien kerrasta poikki -systeemi ei salli montaa huonoa hetkeä.
– Erot kärkijoukkueiden välillä ovat erittäin pienet. Pudotuspelivaiheessa menneet ovat kuitenkin menneitä, Virta toteaa.