Helsinki Leijonat joutuu pelaamaan seitsemällä puolustajalla puolivälieräottelussa USA:ta vastaan, koska Anssi Salmela sovittaa yhä kolmen ottelun pelikieltoaan. Oululaispuolustaja Topi Jaakola vakuuttaa, ettei tilanteesta muodostu ongelmaa – pikemminkin päinvastoin.
”Kaukaloon hypätessä ei varmasti tarvitse miettiä mitään ylimääräistä. Puolustajistamme jokainen tuntee pelitavan niin hyvin, että on aivan sama kenen pakkiparina tai minkä kentän takana pelaa. Asialla on myös hyvä puolensa, sillä vastuuta on luvassa nyt ainakin enemmän.”
Jaakola pelasi alkusarjassa Suomen neljännessä puolustajaparissa yhdessä Lasse Kukkosen kanssa. Kaksikko sai jääaikaa vain hiukan yli kymmenen minuuttia ottelua kohden, mutta hoiti roolinsa kunnialla Kanada-ottelua lukuun ottamatta.
Jaakolan ja Kukkosen erityisosaamista on oman maalin suojeleminen alivoimalla, joten oululaisten onnistumista ei kannata mitata tehopisteiden valossa.
Parivaljakon uhrautuva ja tinkimätön aherrus tekee vastustajan ylivoimapelaamisesta vaikeaa. Sen tiedostaa myös Jaakola itse.
”Olen tyytyväinen tapaan, jolla olemme Lassen kanssa pelanneet. Pieniä asioita voi toki tehdä paremmin. Omalla kohdallani se tarkoittaa ainakin kommunikoinnin lisäämistä jäällä.”
Leijonajoukkue on katsonut jälkikäteen alkusarjan murheellisen USA-ottelun useaan kertaan. Keskiviikon aamuharjoitusten yhteydessä pelaajat painottivat yhtenä rintamana, että virheistä on otettu opiksi.
”En halua muistella menneitä. Niillä asioilla ei ole tässä vaiheesta turnausta enää merkitystä. Molemmat joukkueet tiedostavat varmasti omat iskun paikkansa.”
”Tärkeintä on, että olemme valmiina, kun kiekko putoaa jäähän seuraavan kerran. Pärjäämme ihan varmasti kaikille joukkueille, jos jokainen puhaltaa satalasissa yhteen hiileen”, Jaakola alleviivasi.
Kiekkofaneja on ärsyttänyt se, että Leijonien hyökkäykset käynnistyvät liian hitaasti kerta toisensa jälkeen. Puolustajat hautovat kiekkoa paljon oman maalin takana. Myös pari Jaakola–Kukkonen on saanut niskaansa oman osansa kritiikistä.
”Kaikki katsojat eivät välttämättä ymmärrä, että se kuuluu meidän pelitapaamme. Jos ei ole mahdollisuutta avata peliä suoraan, pidämme kiekon mieluummin hallussa kuin heitämme sen vain rännin kautta pois”, Jaakola viittilöi.
Neljättä kertaa MM-tasolla pelaava puolustaja tiedostaa, että seuraavien päivien tapahtumat määrittävät sen, missä tunnelmissa kesäloma alkaa ensi viikolla Oulussa.
”Maailmanmestaruus lämmittäisi mieltä hiukan viileämpinäkin päivinä. Tiedän sen kokemuksesta.”
