Oulu Kauden ensimmäinen vieraspelireissu oli Tomi Pekkalalle, 20, ikimuistoinen kokemus.
Viime kaudella kymmenen ottelua edustusjoukkueessa pelannut laitahyökkääjä laukoi lauantaina uransa ensimmäisen SM-liigamaalin Bluesin verkkoon ja pulitti 100 euron verran sakkoja oman joukkueensa sakkokassaan.
"Maali tuli hyvään saumaan. Kossu (Kimmo Koskenkorva) antoi maukkaan syötön minulle. Aluksi meinasin syöttää vielä Pekille (Pekka Saarenheimo) avopaikkaan, mutta sitten tajusin, että minulla itselläni on parempi paikka. Sain nostaa kiekon maalin kattoon."
"Sakkoja puolestaan ropisi vähän kaikesta. Unohdin sandaalit, lautaset ja lenkkarit. Lisäksi uran ensimmäisestä liigamaalista jouduin maksamaan 40 euron sakon. Jos olisin tiennyt tuon, olisin syöttänyt Pekille", Pekkala naurahtaa ja lisää heti perään, että joukkueen sakkokenraaleilla Antti Ylösellä ja Tuomas Tarkilla riittää hänen kanssaan tekemistä varmasti myös jatkossa.
Ei ole yllätys, että Limingan Kiekossa uransa aloittanut Pekkala on noussut kohinalla Kärppien kakkosketjuun ja ylivoimapeliin. Nuorukainen latoi kahden edellisen kauden aikana yhteensä yli sata tehopistettä A-nuorten SM-liigassa.
"Olen saanut pelata hyvien ketjukaverien kanssa. A-nuorissa rinnallani olivat esimerkiksi Mikael Granlund ja Joonas Komulainen. Tilanne on sama myös nyt, kyllä tuossa ketjussa pitää pystyä tekemäänkin tulosta."
"A-nuorissa asetin tavoitteen, että vähintään 50 pistettä pitää kaudessa tehdä. Liigaan en halua laittaa itselleni tavoitetta. Täällä kaikki lähtee puolustuspelin kautta. Mutta onhan se selvää, että niiden jätkien pitää kantaa vastuu, jotka siellä jäällä eniten ovat", Pekkala alleviivaa.
Moni kiekkoihminen - ja varsinkin valmentaja - on jo ehtinyt tuomitsemaan uudistuksen, jonka mukaan joukkueet saavat nimetä otteluun mukaan ainoastaan kaksi maalivahtia ja 18 kenttäpelaajaa.
Pekkala näkee asian toisin.
"Mielestäni uusi sääntö on hyvä. Ne, jotka mahtuvat kokoonpanoon saavat myös vastuuta ja peliaikaa. Jokaisella voi olla oma mielipiteensä siitä, kuinka paljon kolmen minuutin jääaika seitsemäntenä puolustajana tai kolmantenatoista hyökkääjänä kehittää pelaajaa", Pekkala naulaa.
Värtössä yksin asuva Pekkala on erikoisessa asemassa siinä mielessä, että hän törmää isäänsä päivittäin työpaikallaan - tahtoipa tai ei. Arto-isällä alkoi jo viides kausi Kärppien edustusjoukkueen huoltajana.
"Ei se vaikuta minuun millään tavalla, että Artsi on joukkueessa. Meillä kaikilla on omat hommamme. Työpaikalla ei puhuta ylimääräisiä asioita. Jos luistimet pitää teroittaa, niin sanon. Homma toimii samalla tavalla kaikkien kanssa."
"Siviilissä puhumme keskenämme paljon urheilusta - tai oikeastaan intämme. Artsi luulee tietävänsä kaiken kiekosta, jalkapallosta ja pesäpallosta, joten minun pitää välillä kertoa asioiden todellinen laita."
Entä jos peli ei kulje, löytyykö vika usein luistimista tai niiden teroittajasta?
"Ei. En syytä koskaan luistimiani. Vika on yleensä silloin mailoissa. Ne ovat aina ensimmäisenä tulilinjalla", kaukalossa tulisieluinen, mutta siviilissä rennonletkeä hyökkääjä toteaa.