Helsinki SM-liigan alkukauden suurin tähtipelaaja on ollut Oulun Kärppien Juha-Pekka Haataja. Haataja iski tehopisteitä upeasti 14 perättäisessä ottelussa, kunnes Espoon Blues viimein katkaisi tuon putken viime lauantaina.
Haataja on kerännyt tähän mennessä 21 pistettä, joilla hän johtaa liigan pistepörssiä. Hän on myös maalipörssin kärjessä 12 osumalla. Kärppä-hyökkääjän otteet ovat olleet illasta toiseen maagisia. Mikä on mahdollistanut huippuvireesi, Juha-Pekka Haataja?
– Panostin erityisesti kauden alkuun, sillä minulla on yleensä mennyt kauden alut vähän huonommin. Kesällä en treenannut niin kovaa kuin yleensä, jotta olisin varmasti herkässä kunnossa kun tositoimet alkavat. En kyllä itse olisi ikinä uskonut näin hyvään alkuun, Haataja toteaa.
Kärpät aloitti sarjan hieman kangerrellen, mutta on parantanut peliään jatkuvasti. Pistepörssin kärkimies on hinannut joukkueensa jo liigan kakkospaikalle. Haatajan omassa pelissä näkyy nyt rentous, joka on mieheltä joskus puuttunut.
– Nautin pelistä erityisellä tavalla tällä hetkellä. On hienoa, että joukkueella kulkee ja kun pystyn vielä itse auttamaan joukkuetta. Uskon pelaavani tällä hetkellä elämäni parasta lätkää.
SM-liigan pistepörssin huippunimet ovat monesti saaneet palkinnoksi rahakkaamman sopimuksen ulkomailta. Jos Haataja jatkaa pistetehtailuaan samaan tahtiin kuin tähän asti, miehen nimi on varmuudella tiedossa Suomen rajojen ulkopuolellakin.
Toistaiseksi Haataja on 2000-luvun alusta asti tahkonnut SM-liigakaukaloita Kärppien lisäksi Rauman Lukossa ja HIFK:ssa. Vaikka Haatajalla on Kärppien kanssa voimassa pitkä viiden vuoden mittainen sopimus, niin sopimuspykälät mahdollistavat Haatajan siirtymisen kuluvan kauden jälkeen ulkomaille.
Mahdollista tietenkin on, että tulikuuma kiekkotaituri ostetaan kesken kauden KHL-liigaan suurella rahalla.
– Jos pystyn pelaamaan omalla hyvällä tasollani, niin varmasti tulevaisuudessa saatan katsella seuraa jostain muusta sarjasta. Mutta en usko, että ne NHL:ään ottavat näin vanhaa kaveria, 29-vuotias Haataja vastasi uteluihin haaveista ulkomailla pelaamisesta.
Haatajan tavoitteena on myös edustaa Suomea maajoukkueessa. On uskomatonta, jos Haatajan nimi ei löydy Suomen pelaajalistalta, kun Jukka Jalonen julkistaa pelaajavalintojaan marraskuussa pelattavaan Karjala-turnaukseen.
– Jos kutsu maajoukkuepeleihin tulisi, niin olisi jännä nähdä miten niissä peleissä pärjäisin, varsinkin koska olen todella hyvässä kunnossa. Olisihan se kiva päästä Leijoniin pelaamaan.