Vierumäki 188 senttiä ja 95 kiloa. Rauhallinen luonteenlaatu ja verraton pelinäkemys.
Niistä eväistä on tehty Tapparan 17-vuotias keskushyökkääjä Aleksander Sasha Barkov junior.
Tulevan kesän NHL-varaustilaisuuden kuumin suomalaisnimi on tärkeässä osassa vuodenvaihteessa, kun Suomen maajoukkue taistelee 20-vuotiaiden MM-kisoissa menestyksestä.
Ison roolin liigassa ottanut Barkov pelaa kisoissa toistamiseen ja viettää samalla toistamiseen joulun pois kotoa. Toisen perheen kanssa, kuten hän itse asian ilmaisee Vierumäen harjoitushallissa, johon maajoukkue on kokoontunut leireilemään kisojen alla.
– On se vähän erilaista viettää joulua, kun vastapäätä ei istu äiti tai isä, vaan valmentaja tai pelaaja. Molemmat tavat ovat hyviä, Barkov muotoilee.
Barkov vastaa kysymyksiin lyhyesti, korkeintaan parilla lauseella. Lyhyilläkin vastauksilla hän onnistuu tekemään selväksi, että tavoitteet ovat korkealla, eikä Barkov epäröi sanoa niitä ääneen.
Tapparan ainoaksi tavoitteeksi tämän kauden joukkueella kelpaa Barkovin mukaan mestaruus. Samoin tavoitteita ovat NHL-varauksen saaminen ja tulevaisuus NHL:ssä.
– Barkov on rauhallinen ja hyvin ujo, mutta ennen kaikkea hän on urheilija. Ja hyvä seuramies. Hänellä on hyvä huumorintaju, vaikka hän onkin hiljainen ja rauhallinen, tiivistää joukkuetoveri Ville Nieminen.
Kaukalossa Barkov puhuu teoillaan. Kuluvalla kaudella Barkovin mailasta on lähtenyt 14 maalia ja 14 syöttöä. Lupaus on huomattu paitsi tulevia NHL-pelaajia kartoittavien kykyjenetsijöiden myös suomalaisen median silmissä.
Juuri ulkopuolisten kiinnostus mietityttää Tappara-valmennusta tällä hetkellä enemmän kuin Barkovin fyysinen jaksaminen, jota voi kontrolloida helposti.
– Kaikki haluavat häntä ja kaikki haluavat kirjoitella hänestä juttuja. Hän joutuu miettimään paljon ei-pelillisiä juttuja. Siltä olen koittanut häntä suojella ja saada pysymään aisoissa, sanoo Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi.
Barkov debytoi SM-liigassa jo viime kaudella. Hän teki maalin SM-liigahistorian nuorimpana pelaajana, ja teki 32 ottelussa tehot 7+9=16. Hänet myös valittiin kolme vuotta alaikäisenä 20-vuotiaiden kisoihin.
– Toinen vuosi on ollut vähän helpompi, kun tietää minkälaista peli on. Tietää mitä voi tehdä eri lailla, Barkov analysoi.
– Kesällä koitin tehdä hyvin hommia ja jotenkin onnistuin. Alkukausi on ollut ihan hyvä ja samanlaista pitää pystyä vaan jatkamaan.
Kesällä Barkov harjoitteli paljon Ville Niemisen sekä nuorten kisoihin lähtevän Henrik Haapalan kanssa. Nieminen kehuu kaikkien voittaneen. Barkov ja Haapala pääsivät harjoittelussa eteenpäin ja Nieminen itse sanoo innostuneensa harjoittelusta ja päässeensä uudelle tasolle.
– Barkov ja Haapala ovat nöyriä pelaajia oppimaan uutta joka päivä, mutta koskaan he eivät nöyristele. Tekevät hommansa ja velvollisuutensa, Nieminen sanoo.
– Hänellä on 17-vuotiaana kyky tehdä muista pelaajista parempia. Se on se juttu, Nieminen tiivistä.
Eikä nuorempana kokeneiden pelureiden keskellä pyöriminen hämmennä Barkovia.
– Ei sitä huomaa. Kaikki pelaajat ovat samanarvoisia ja kaikkia arvostetaan yhtä lailla, Barkov kertoo.