Nashvillen valmentaja Peter Laviolette on löytänyt finaalisarjassa Pittsburghia vastaan yllättävän ratkaisijan. Frederick Gaudreau teki maanantai-iltana loppuottelusarjan kolmannen osumansa ja toisen perättäisen voittomaalin, kun Nashville tasoitti ottelusarjan 2-2:een kurittamalla Pittsburghia kotikentällään maalein 4-1.
Gaudreau, 24, pelasi runkosarjassa vain yhdeksän ottelua ja jäi niissä maaleitta. Hän on yli 70 vuoteen ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt NHL-uransa kolme ensimmäistä maalia loppuottelusarjassa. Edelliskerran temppuun kykeni Chicago Black Hawksia edustanut John Harms vuonna 1944.
Gaudreausta ei odotettu finaalisarjan ratkaisijaa, sillä hän on saanut toistaiseksi otteluissa peliaikaa vain hieman yli kymmenen minuuttia ottelua kohden. Maanantaina hän pelasi vain rapiat yhdeksän minuuttia.
Pittsburghin ykköstähti ja kapteeni Sidney Crosby teki neljännessä loppuottelussa vieraiden ainoan maalin. Se oli hänen ensimmäinen finaalimaalinsa kahdeksaan vuoteen. Edellisen hän teki loppuottelusarjassa Detroitia vastaan 4. kesäkuuta 2009.
Pittsburghin Jake Guentzel on edelleen pudotuspelien maalipörssin kärkipaikalla, vaikka hän jäi maanantaina vaille tehomerkintöjä. Guentzelillä on koossa 13 osumaa 23 pudotuspeliottelussa. Runkosarjassa hän teki 40 pelissä 16 maalia.
Guentzel pelaa Gaudreaun tapaan ensimmäistä kauttaan NHL-liigassa.
Nashvillen maalilla ollut Pekka Rinne torjui tällä kertaa 23 kertaa.
Hallitseva mestari Pittsburgh voitti finaalisarjan kaksi ensimmäistä peliä, ensimmäisen maalin 5-3 ja toisen maalein 4-1. Kolmannen ottelun voitti puolestaan Nashville maalein 5-1.
Finaalisarjan viides ottelu pelataan varhain perjantaina Suomen aikaa.
