Jääkiekon Stanley cup -finaaleissa nähdään tänä vuonna suomalaisten kohtaaminen. Puolustaja Olli Määtän edustama hallitseva mestari Pittsburgh Penguins eteni finaaleihin Nashville Predatorsia vastaan kaatamalla itälohkon loppuottelusarjassa Ottawa Senatorsin.
Torstaina pelatussa ratkaisevassa seitsemännessä pelissä Pittsburgh löi Ottawan kotonaan 3-2. Ratkaisu nähtiin vasta toisessa jatkoerässä, jossa ottelun tähti Chris Kunitz laukoi voittomaalin.
Pittsburghin voitto varmisti sen, että suomalaispelaaja juhlii Stanley cup -mestaruutta kesäkuussa. Määtällä on mestaruus jo vuoden takaa, kun taas Nashvillen Pekka Rinne, Miikka Salomäki ja Juuse Saros ovat finaaleiden ensikertalaisia.
Määttä pelasi seitsemännessä pelissä lähes 32 minuuttia.
Ottelu ratkesi ajassa 85.09, kun Pittsburgh-kapteeni Sidney Crosby syötti Kunitzille ja tämä laukoi suoraan syötöstä ohi Ottawa-vahti Craig Andersonin. Kunitz oli tehnyt myös Penguinsin avausmaalin ja syöttänyt toisen. Ennen tätä hän oli pelannut 35 ottelua ilman maalia.
- Sillä ei ole väliä kuka tekee maalit. Olemme vain iloisia siitä, että ottelu on ohi, olemme voittavalla puolella ja pääsemme pelaamaan taas Stanley cupista, Kunitz sanoi NHL.comin mukaan.
- Tämä oli kova ja tasainen sarja, tiesimme sen jo etukäteen. Ottawa on todella hyvä joukkue, he eivät ole täällä sattumalta, Pittsburghin valmentaja Mike Sullivan kehui.
Ottawa: Laitoimme kaiken peliin
Kotijoukkue Pittsburgh avasi maalinteon seitsemännessä pelissä, kun Kunitz osui toisen erän puolivälissä. Mark Stone kuitenkin iski Ottawan tasoihin vain 20 sekuntia myöhemmin.
Ajassa 51.44 Pittsburgh siirtyi uudelleen johtoon Justin Schultzin maalilla. Ottawan 2-2-tasoituksen teki kolme minuuttia myöhemmin Ryan Dzingel. Ruotsalaiskapteeni Erik Karlsson syötti molemmat vieraiden maalit.
Pittsburgh hallitsi jatkoeriä ennen ratkaisumaalia.
Tappio otti koville Ottawa-leirissä. Senatorsin ainoa finaalipaikka on keväältä 2007 ja kanadalaisseurojen vuodesta 1993 jatkunut kuiva kausi ilman mestaruutta jatkuu edelleen.
- Tämä on epätodellista. Annoimme kaikkemme eikä meillä ole mitään hävettävää, sanoi 39 laukausta torjunut Anderson.
- He antoivat kaikkensa. He laittoivat sielunsa peliin, Ottawan valmentaja Guy Boucher kehui pelaajiaan.
Pittsburgh selviytyi finaaleihin jo neljättä kertaa viimeisen 10 vuoden aikana ja sillä on mahdollisuus uusia mestaruutensa ensimmäisenä joukkueena lähes 20 vuoteen. Finaalivastustaja Nashville pelaa Stanley cupista ensimmäistä kertaa.
- Siitä pitäisi tulla jännittävää jääkiekkoa, nopeaa ja fyysistä. Molemmat joukkueet tykkäävät pelata samalla tyylillä, Crosby ennakoi Nashvillen kohtaamista.
Finaalisarja alkaa Pittsburghissa maanantaina.
