Karjala-turnaus
Venäjä–Suomi rl. 1–2
(0–0, 1–0, 0–1, 0–0, 0–1)
Turku Kaksi kylmänviileää torjuntaa rankkarikisassa ja 34 itse ottelussa. Suomen kamaralla yli seitsemään vuoteen ensimmäisen ottelunsa pelannut maalivahti Pekka Rinne nousi leijonien ykköshahmoksi.
Kaava huipputorjuntojen taustalla on varsin yksinkertainen.
”Kun yrittää mahdollisimman paljon olla miettimättä mitään vaan keskittyy vain ottamaan kiekkoja kiinni. Tosin ennen rankkarikisaa kyselin meidän KHL-pelaajiltamme, kuka voisi ampua ja mitä yrittää. Kontiolan Petriltä sain vinkin Jevgeni Kuznetsovista ja siitä, mitä tämä voi yrittää”, Rinne kelasi tunteikasta kamppailua.
”Mietin todellakin ennen ottelua, kuinka pitkä aika edellisestä ottelusta Suomessa oli ja kuinka paljon sillä on merkitystä minulle, kun tuttujakin oli katsomossa”, Kärpistä kevään 2005 mestaruusjuhlien jälkeen maailmalle lähtenyt Rinne mutusteli.
Rankkarikisassa Leijonien maalit iskivät kahden viikon kuluttua 40 vuotta täyttävä puolustaja Petteri Nummelin ja KalPa:n kultakypärä Sakari Salminen.
”Petun (Nummelin) harhautus oli niin hyvä, että olisin itsekin mennyt siihen vipuun. Salminen on minulle uusi tuttavuus, mutta kylläpä veti hyvin rystylle oman juttunsa”, Rinne ihasteli.
Venäjä oli ratkaista ottelun jo kolmannen erän lopussa, kun kiekko osui leijonien maalin tolppaan.
”Siinä se kiekko makasi viivalla, mutta eipä mennyt onneksi sisään.”
Venäjän 1–0-johtomaalille Rinne ei voinut mitään, kun Artem Anisimov sai pistää kiekon takatolpalta melkein tyhjään maaliin.
”Kiekko pomppi sinne kuin varkain, eivätkä pakit voineet sitä pelaamalla estää”, Rinne ymmärsi Nummelinia ja Ossi Väänästä, jotka saivat tilanteesta miinuksen.
Jäällä oli takaiskumaalin aikana myös Kärppien laitahyökkääjä Juha-Pekka Haataja, joka otti tilanteesta vähän omaan piikkiinsä.
”Menetin katseen kiekkoon, joka sitten pomppasi kaikkien yli tyhjään paikkaan”, Haataja taustoitti.
Paluu EHT-tasolla tapahtui kolmen vuoden tauon jälkeen.
”Helppo oli tulla matkaan, kun liigassakin oma rooli on vuosien varrella kasvanut. Ja ihan hyvin siellä meni, koska oman viisikon aikana peli pyöri enemmän vastustajan päässä kuin omassa.”
Haataja hämmästeli ottelun tilannekovuutta ja vauhtia, jotka olivat liigaotteluihin verrattuna uudella tasolla.
”Ja isoja voimakkaita vastustajia. Ei mitään junnuja”, hän varmensi.
Haataja ei päässyt rankkarikisassa kokeilemaan pyssyään, vaikka on SM-liigassa tehnyt koko sarjan kovinta jälkeä.
”On joukkueessa muitakin hyviä ampujia”, Haataja letkautti.
Venäjän joukkueessa esiintyy Karjala-turnauksessa peräti kymmenen viime kevään maailmanmestaria, joten kyseessä on kivikova ryhmä. Tarjolla olisivat olleet myös supertähtiluokkaan kuuluvat Ilja Kovaltshuk (SKA/New Jersey), Pavel Datsjuk (Moskovan TsSKA/Detroit) ja Aleksandr Ovetshkin (Moskovan Dinamo/Washington), mutta päävalmentaja Zinetula Biljaledinov antoi herroille vapaata.
Syykin on selvä. Heidän ei enää tarvitse antaa mitään näyttöjä, koska ovat pomminvarmoja MM-kisapelaajia – mikäli NHL-kausi jää kokonaan pelaamatta.