Suomen jääkiekkomaajoukkue näyttää olevan hyvissä käsissä. Uusi päävalmentaja Kari Jalonen aloitti ensimmäisessä pelissään voitolla, kun Leijonat löi kotiturnauksessaan Tshekin 2–1 (1–0, 1–1, 0–0).
Suomi kellisti vastustajansa tehokkaalla ylivoimapelillään. Radek Smolenakin toisen erän alun 1–1-tasoituksen jälkeen Tshekki hallitsi peliä, mutta Jakub Lev hairahtui ottamaan ottelun puolivälissä kampitusjäähyn.
Levin kaksiminuuttinen oli ottelun käännekohta. Viime kauden Liigan runkosarjan maalikuningas Olli Palola pääsi ylivoimalla testaamaan laukauksensa tehoa, eikä tshekkivahti Pavel Francouz voinut ylänurkkaan suuntautuneelle kudille mitään.
Suomi terästäytyi tämän jälkeen myös tasakentällisin pelatessa. Erän lopussa Antti Pihlström murtautui Tshekin puolustuksen läpi, mutta hän syötti suotta Tuomas Kiiskiselle, ja maalitilanne kariutui.
Myös Jarkko Immosen avauserässä ampuma 1–0 syntyi ylivoimalla.
Turnauksessa on perjantaina välipäivä. Suomi kohtaa Helsingissä lauantaina Venäjän ja sunnuntaina turnauksen päätteeksi Ruotsin.
Sama alku kuin Jukka Jalosella
Kari Jalonen aloitti Leijonien peräsimessä samalla tavalla kuin sukunimikaimansa Jukka Jalonen syksyllä 2008: kumpikin avasi Suomen päävalmentajana voitolla.
Kari Jalosen sisään ajama pelitapa ei yhden ottelun perusteella näkyvästi poikkea edeltäjänsä Erkka Westerlundin pelillisestä muotista. Toisen erän alussa karvaus valui turhan alas, ja Tshekki sai pelistä otetta.
Tshekki työllisti Suomen maalia vartioinutta Juha Metsolaa etenkin avauserässä. Suomen puolustus kuitenkin piti tshekkipelaajat melko hyvin pois vaarallisilta maalipaikoilta.
Hyökkäyksen ykkösketju Janne Pesonen–Immonen–Antti Pihlström pullisteli vuoden 2011 maailmanmestareita. Kolmikon esitys jäi Immosen ylivoimaosumaa lukuun ottamatta hieman kevyeksi.
Ketjunjohtaja Immonen muistutti kuitenkin taas kerran, että hänen hyvällä laukauksellaan on käyttöä, Viivamiehen paikalta 1–0 tehnyt Immonen osui myös 2011 MM-finaalissa Ruotsia vastaan, kun hän teki tuolloin Bratislavassa tuiki tärkeän Leijonien avausmaalin.
Palola pyöritti myös peliä
Suomen johtavaksi hyökkäysketjuksi nousi Tshekki-pelissä Ilari Filppulan johtama kolmosvitja. Laidalla hyökännyt Palola muistutti laukausvoimastaan, mutta hän myös pyöritti peliä Tshekin päädyssä näppärästi.
Suomen joukkueessa oli Jalosen ohella toinenkin oululaisdebytantti, kaukalon puolella. Kärppien Julius Junttila täytti paikkansa hyökkäyksen nelosketjussa mallikkaasti ja oli kolmannella minuutilla lähellä tehdä ottelun avausmaalin.
Maalivahti Metsola seikkaili pari kertaa pömpelinsä takana uhkarohkeasti, mutta muuten hän torjui kiekkoja vakuuttavasti. Metsolan voittoprosentti kahden pelatun maaottelun jälkeen on täydet sata.
Tshekin päävalmentajalla Vladimir Ruzickalla on käskytettävänään nuori joukkue. Ryhmässä ei ole yhtään pelaajaa, jolle olisi tullut 30 ikävuotta täyteen.