Helsinki Voi hyvä tavaton. Siinäpä vasta pitkä mies.
Hän erottuu joukosta kuin majakka keskellä avomerta. Pää keikkuu ilman luistimia 205 senttimetrin korkeudella, ja puntarin viisari pysähtyy vasta 115 kilon kohdalla.
Slovakian Zdeno Chara on jääkiekon MM-kisahistorian pisin pelaaja, ja voisi mittojensa perusteella pelata vaikka maailman kovimmassa koripalloliigassa NBA:ssa.
Mutta ei. Chara pelaa jääkiekkoa NHL:ssä, missä hän on noussut yhdeksi maailman parhaista puolustajista.
Vaikka koko on Charalle valtava etu heiveröisempiä vastustajia vastaan, hän tunnustaa, että pituus on hänelle pieni miinus.
”Kysymys on liikeratojen nopeudesta. Joudun aina harjoittelemaan kesällä erittäin kovaa. Haluan edelleen jatkuvasti kehittää itseäni.”
Charan isä – Zdeno hänkin – oli Tshekkoslovakian painimestari 1970-luvulla. Isä jäi vain 185-senttiseksi, mutta pojan varsi venähti jo teini-iässä yli kahden metrin.
Ura Dukla Trencinin riveissä päättyi 16-vuotiaana kesken kauden erimielisyyksiin valmennusportaan kanssa. Pelastajaksi nousi hänen isänsä ystävä, joka vei pojan Sparta Prahan A-junioreihin tammikuussa 1996. Seuraavana syksynä hänet johdateltiin Prince Georgen WHL-joukkueeseen Pohjois-Amerikkaan.
”Voin sanoa olleeni onnekas. Lähelläni on ollut oikeita ihmisiä oikeaan aikaan.”
Sille tielle hän jäikin. Ura NHL:n NY Islandersissa alkoi syksyllä 1997. Siitä lähtien jätti on kiekkoilut NHL:ssä jo 1007 runkosarjan ottelua Ottawassa ja Bostonissa, jossa hän voitti Stanley Cupin vuosi sitten. NHL:n parhaaksi puolustajaksi (James Norris Trophy) hänet valittiin 2009.
Boston Bruinsin kapteeni hän on ollut vuodesta 2006. Nyt hän on Slovakian kapteeni – ensimmäistä kertaa urallaan.
”Se on minulle suuri kunnia.”