Suomen jääkiekkomaajoukkue sai lentävän lähdön kauden toiseen EM-sarjan turnaukseen. Leijonat kaatoi Helsingissä Tshekin 4–2 (2–0, 2–1, 0–1).
Suomen voittotahdit rytmitti ykkösketjun keskushyökkääjä Miro Aaltonen. Hän teki kaksi maalia, molemmat ensimmäisessä erässä.
Aaltonen sai 1–0-osumaansa apua vastustajalta, sillä kiekko livahti maalivahti Pavel Francouzin selän taakse tshekkipuolustaja Adam Polasekista. 2–0 Aaltonen ohjasi puolustaja Miika Koiviston laukauksesta.
– Hyvässä vireessä olen, mutta oli kyllä tänään onneakin mukana, KHL:n Vitjazissa pelaava Aaltonen myönsi Ylelle.
Hänelle peli oli uran neljäs A-maaottelu. Hän on yltänyt syksyn EM-kiertueella maali per ottelu -tahtiin, sillä marraskuun Helsingin-turnauksessa syntyi kaksi osumaa.
Voitto oli Lauri Marjamäen päävalmentaja-aikana vasta Leijonien toinen virallisessa maaottelussa.
– Jotenkin tämän aisti. Mukana oli paljon ensikertalaisia, joilla oli intoa pelata, Marjamäki kehui.
– Ensimmäisen erän alun kymmenminuuttista lukuun ottamatta olimme 30 minuuttia yhteen menoon hyviä, päävalmentaja lisäsi ja kiitteli joukkueensa luisteluvoimaa.
Suomi kiirehti ottelun jälkeen samalla lennolla Tshekin kanssa Moskovaan, jossa Leijonat kohtaa lauantaina Ruotsin ja sunnuntaina Venäjän.
– Olemme Moskovassa perjantaiaamuna kello 3.30. Tavoite on olla lauantain päiväpelissä valmiina Ruotsia vastaan, Marjamäki sanoi.
Ensikertalaiset esillä
Alkuminuuttien jälkeen paljastui, että Tshekki oli torstaina avauserässä karmaisevan huono.
Tshekin heikkous ei ollut Suomelta pois, sillä kuten takavuosien maajoukkuevalmentaja, nykyisin Liigassa mikkeliläistä Jukureita luotsaava Risto Dufva on sanonut: Riittää, kun on paikallaolijoista parempi.
Harhasyöttöihin sortuivat silloin tällöin suomalaisetkin, mutta kotijoukkueen ote jämäköityi ottelun vanhetessa.
Aaltosen lisäksi maaliverkkoa olisivat voineet suomalaisista heiluttaa vaikkapa Joonas Kemppainen ja Jani Lajunen, joilla oli oivat tekopaikat.
Suomelta oli jäällä peräti seitsemän A-maajoukkue-ensikertalaista. Ilahduttavaa oli, että heistä nuorten maailmanmestari Roope Hintz avasi heti maalitilinsä ja Henrik Haapala sekä puolustajadebytantit Koivisto ja Ari Gröndahl pääsivät syöttöpisteiden makuun.
– Tuntui todella hienolta tehdä maali heti ensimmäisessä maajoukkuepelissä, Liigaa HIFK:ssa pelaava Hintz kertoi Ylelle.
Suomen maalivahtina pelannut Joni Ortio torjui varmasti Tshekin 2-4-kavennusmaalia lukuun ottamatta.
Koivisto pelasi samassa pakkiparissa Leijonien kokeneimpiin kuuluvan kapteeni Sami Lepistön kanssa.
Hallissa tyhjää
EM-kiekkoilun pienentyneet katsojamäärät puhuttivat marraskuussa pelatussa Helsingin-turnauksessa.
Mielenkiinto Leijonia kohtaan ei näyttänyt tyhjiä penkkirivejä silmäillessä ainakaan kasvaneen. Helsingin Töölön jäähallin 50-vuotisjuhlapelissä oli virallisen ilmoituksen mukaan 5 056 katsojaa.
Suomi otti Töölön hallissa ensimmäistä kertaa tshekkiläisistä kiekkotaidoista mittaa syyskuussa 1971. Silloinen Tshekkoslovakia voitti isännät 7-1, joten eteenpäin on vuosien virrassa menty.