Mikko Rantasen ja Joonas Kemppaisen maalit toivat Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueelle MM-välieräpaikan. Suomi kaatoi Kölnissä pelatussa puolivälierässä Yhdysvallat maalein 2–0 (0–0, 1–0, 1–0).
Rantasen ja Kemppaisen lisäksi Leijonien suuria hahmoja oli maalivahti Harri Säteri, joka keräsi 26 torjuntaa.
– Peli ei ollut hankalimmasta päästä, koska pelasimme puolustuksellisesti niin huikean pelin. Mutta ei sitä käy kiistäminen, että itsekin onnistuin, Säteri sanoi.
– Me pysyimme pelisuunnitelmassa koko 60 minuuttia. Me olimme tänään parempia ja ansaitsimme voiton, päävalmentaja Lauri Marjamäki totesi MTV:n haastattelussa.
Suomen joukkueen suoritukset alkulohkossa aihahtelivat paljon. Marjamäen mukaan puolivälierävoitto on osoitus joukkueen hyvästä henkisestä kantista.
– Kovia jätkiä, hän kehui.
Marjamäki sanoi uskoneensa joukkueeseen koko ajan. Tunnelma pukukopissa on ollut päävalmentajan mukaan hyvä.
Myös kapteeni Lasse Kukkonen oli tyytyväinen pelin jälkeen.
– Tuli turnauksen paras peli tähän saumaan. Se on hyvän ja sitkeän joukkueen merkki. Teimme tosi paljon toisillemme hommia. Olen todella ylpeä työmäärästä.
Pelaajat luottavaisena
Avausmaalin tekijä Mikko Rantasen mukaan joukkue on pysynyt vahvana ja yhtenäisenä koko ajan, vaikka ulkopuolella on myrskynnyt.
– Joukkueen ilmapiiri on ollut koko ajan hyvä. Ei se usko ole loppunut missään vaiheessa, hän totesi.
Leijonien avainhyökkääjiin kuuluva Sebastian Aho sai Suomen avausmaalista syöttöpisteen. Toinen syöttöpiste merkittiin Veli-Matti Savinaiselle.
Kemppaisen maalia edelsi puolestaan leikittelevä hyökkäys, jossa aisaparina taituroi paljon kritiikiäkin saanut Juhamatti Aaltonen.
– Tiesin, että "Juhikselta" tulee vielä syöttö siihen, Kemppainen kertoi tyynenä.
– Aika täydellinen suoritus joukkueelta tähän kohtaan. Saimme pelattua vastustajan taidon ja nopeuden pois, Kemppainen jatkoi.
Juhamatti Aaltosen lisäksi Jesse Puljujärvi palasi Suomen pelaavaan kokoonpanoon USA-ottelussa.
Ottelun voittajana Suomi etenee mitalipeleihin. USA:n pelit turnauksessa päättyivät torstain puolivälierään.
Suomi kohtaa lauantaina pelattavassa välierässä Ruotsin, joka kaatoi puolivälierässä Sveitsin maalein 3–1. Toisessa välieräparissa nähdään Venäjä ja Kanada.
Yhdysvallat tukkoinen
Yhdysvallat tuli torstain otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Se sijoittui oman alkulohkonsa ensimmäiseksi, ja Suomi oli B-lohkossa neljäs.
Yhdysvallat oli kuitenkin Suomea vastaan oudon tukkoinen. Kovasti ennen ottelua hehkutettu USA-hyökkääjä Johnny Gaudreau oli myös pumpulia. Joukkueen toinen nimekäs NHL-mies Jack Eichel hölmöili itsensä jäähylle, kun Yhdysvallat haki kavennusmaalia ottelun lopussa.
Yhdysvallat otti muutenkin tyhmiä jäähyjä. Tyhmyyttä ruokki kuitenkin se, että Suomen pelaajat pakottivat liikkeellään Yhdysvallat rikkeisiin.
Yhdysvalloilla oli maalipaikkansa etenkin ottelun alussa, mutta se hukkasi ne turhaan leikittelyyn tai muuten vain huolimattomuuteen.
– Tappio on vaikea niellä. Onnittelen Suomea voitosta, ja Suomi oli parempi, mutta me emme olleet parhaimmillamme nyt. Emme pelanneet kiekkoa terävästi maalille. Kyse oli henkisistä jutuista, näin käy joskus nuoren joukkueen kanssa, sanoi Yhdysvaltain päävalmentaja Jeff Blashill.
Leijonien voittoa katsomossa juhli myös takavuosien maaliruisku ja luottoleijona Teemu Selänne.
Katso jääkiekon MM-kisojen otteluohjelma.
Lue tästä Suomen MM-joukkueen esittely pelaaja pelaajalta.
