Helsinki Leijonille jäi paljon kotiläksyjä edellisestä ottelusta USA:ta vastaan. Päävalmentaja Jukka Jalonen uskoo, että virheistä on otettu opiksi, kun Suomi hakee revanssia USA:sta puolivälierässä.
Edellisessä kohtaamisessa Suomen kiekollinen peli oli heikkoa. Leijonien peli ei lähtenyt rullaamaan, kun USA onnistui hyökkäyspään karvauksessaan. Jalonen uskoo, että Leijonilla on nyt lääkkeet USA:n ryhmityksen murtamiseen.
– Asiat on mietitty ja harjoiteltu läpi. Muutahan ei voi tässä vaiheessa tehdä. Pelissä nähdään, miten homma toimii, Jalonen totesi jämptisti keskiviikon jääharjoituksen jälkeen.
Edellisen USA-pelin jälkeen puhuttiin paljon siitä, että Leijonien valmistautuminen meni pieleen. Kiekkoklisee ”ei oltu valmiita” hiipi monen pelaajan huulille.
Jalonen luottaa siihen, että tällä kertaa pelaajien valmistautuminen ja lataus ovat vähintäänkin riittäviä. Hän muistutti, että lähtökohta otteluun on erilainen kuin viimeksi.
– Se oli alkusarjapeli ja tämä on pudotuspeli. En usko, että sen suhteen tarvitsee pelaajille hirveästi sanoa. Uskon, että joukkue on valmiina.
– Huonon valmistautumisen taustalla saattaa olla oikeastaan vaikka mitä. Joskus vain käy niin, että ihminen päästää itsensä helpolla, kun panos ei ole korkeimmillaan. Silloin kun ollaan selkä seinää vasten, niin yleensä ihminen saa itsestään parhaan irti, Jalonen tuumi.
Kerrasta poikki -pelijärjestelmä ei anna montaa heikkoa hetkeä anteeksi. Virheitä pelkäämällä ja jännittämällä kaukaloon ei voi kuitenkaan liukua.
– Jos pystymme nauttimaan tilanteesta ja pelaamaan riittävän rennosti, niin hyvä tulee, Jalonen selvitti.
Ilmapiiri keskiviikon harjoituksissa vaikutti normaalilta. Osa pelaajista treenasi naama peruslukemilla, mutta hymyileviä kasvojakin nähtiin.
Jalosen mukaan Leijonille tiistaiksi myönnetty vapaapäivä teki joukkueelle hyvää.
– Pelejä on lyhyen ajan sisään paljon. Aika usvassa tässä on menty, mutta vapaapäivä teki selvästi joukkueelle hyvää. Jäällä harjoitteli vapaapäivän jälkeen energinen ryhmä.
Suomen maalivahtina puolivälierässä aloittaa Petri Vehanen. Kazakstan-otteluun verrattuna kentällisissä on vain yksi muutos, laitahyökkääjä Jesse Joensuu tulee Jani Tuppuraisen tilalle nelosketjuun.
Anssi Salmela on yhä pelikiellossa, joten Suomi aloittaa ottelun seitsemällä puolustajalla. Mika Pyörälä on 13. hyökkääjä.
– Joukkueessa on erittäin hyvä ilmapiiri. Se vapautti ilmapiiriä entisestään, kun kokoonpano ilmoitettiin, Jalonen sanoi.
