Kärpät ja KalPa törmäsivät perjantai-iltana liian tuttuun ja niin samaan lainalaisuuteen. Kun jatkopaikka on viittä vaille taskussa, vastustaja iskee heikkoon kohtaan. Vaikka pelaajat kuinka yrittävät vannoa elävänsä vain ja ainoastaan tätä hetkeä, ajatus saattaa karata liian kauas: jos tänään ei onnistu, hoidetaan homma kotiin seuraavassa pelissä.
Voittaminen on vaikeinta juuri silloin, kun sarja pitää pistää poikki.
Joka tapauksessa Pelicans tarttui oljenkorteen, joka antoi sille jatkoaikaa. Se otti voiton tutuilla aseillaan: röyhkeydellä, suoraviivaisuudella, aktiivisuudella ja hurmoksella, johon yleisö löi koko ajan lisää löylyä.
Vaikka pari Pelicans-maalia menikin Johan Backlundin selän taakse onnekkaiden pomppujen kautta, se ei muuta tosiasiaa.
Pelicans oli perjantaina parempi ja sillä siisti.
Nyt tuhansille Kärppien kannattajille tuli lauantai-illaksi uutta tekemistä. Ottelupallo numero kaksi pelataan nimittäin Oulussa, eikä päätösvihellyksestä kiekon putoamiseen ole väliä kuin 20 tuntia ja välimatkaa 500 kilometriä.
Tarjolla on sähköä ja ryminää, mihin oman lähtölaukauksensa antaa Miikka Salomäen ja Pelicansin parhaimman pelaajan Justin Hodgmanin yhteentörmäys avojäällä. Vieläpä ottelun viimeisellä minuutilla.
Salomäen taklaus oli tahaton, mutta jälkipyykkiä puidaan varmasti, koska kanadalaispelaaja katsoi tilanteessa muualle ja kaiken lisäksi loukkaantui.
Salomäen puolustukseksi on sanottava vielä se, että hän oli tilanteessa lähes seisovilla jaloilla, kun taas Hodgman liukui vauhdilla eteen päin.
Jos penkkiurheilijaa, seurajohtajaa ja pelaajaa itseään saattavat SM-liigan pudotuspelit joskus vähän jännittää, kannattaa vilkaista Pohjanlahden toiselle puolelle, missä panokset hipovat pilviä.
Kuuden joukkueen Kvalserien on jännitystä tihkuva ja mielenkiintoa ajatellen parasta, mitä jääkiekko-niminen laji voi tarjota. Tässä kaksinkertaisessa sarjassa elitserienin kaksi heikointa ja Allsvenskanin (Suomen Mestis) neljä parasta pelaavat kaksinkertaisen sarjan kahdesta eliittipaikasta ensi kaudelle.
Ajatelkaa, jos tällä hetkellä vastaavassa sarjassa Ilves, HPK, KooKoo, Jukurit, Sport ja Jokipojat leipoisivat sitä, mitkä kaksi pelaisivat ensi kaudella SM-liigassa.
Viime kaudella Ruotsissa pikkuruinen Växjö Lakers pudotti Södertäljen, ja tänä keväänä skånelainen Rögle on kampittamassa suurta ja mahtavaa tukholmalaista Djurgårdenia, jota voisi verrata vaikka HIFK:hon.
SM-liigan pudotuspeleissä pelataan vain tämän kevään voitoista ja tappioista. Kvalserienissä pelataan jopa koko seuran tulevaisuudesta.
Kärppiä läheltä kohta 37 vuotta seuranneena voi todeta, että ottelut noususta tai putoamisesta ovat edustaneet tämän lajin ehdotonta parhaimmistoa. Vaikka pudotuspeleihin ja etenkin liigafinaaleihin liittyy oma viehätyksensä, karsintapelit eri muodoissaan ovat huikeita.
Nyt tuota kihelmöintiä nähdään Suomessa vain Vaasassa ja Tampereella.
Milloin tuo nerokas ruotsalaisjärjestelmä saavuttaa Suomen ja rantautuu kolmeksi viikoksi kuuteen eri kaupunkiin?