Oma joulunajan instituutionsa on tapaninpäivänä alkavat jääkiekon nuorten MM-kilpailut. Suomi lähtee tämänvuotiseen turnaukseen mitalisuosikkina. Vaikka suomalaisessa jääkiekossa ollaan kärsitty siitä, ettei järjestelmä ole kyennyt tuottamaan huippulupauksia, tämän vuoden joukkueeseen heitä on eksynyt monta kappaletta – järjestelmästä huolimatta tai sen ansiosta.
Miikka Salomäki, Ville Pokka, Aleksander Barkov, Joel Armia, Rasmus Ristolainen, Teuvo Teräväinen, Artturi Lehkonen ja Olli Määttä ovat pelaajia, jotka pelaavat tulevaisuudessa myös miesten maajoukkueessa sekä kolmen kovan konsonantin liigassa Pohjois-Amerikassa. Tietysti sillä edellytyksellä, että NHL vielä joku päivä saadaan käyntiin.
Nuorten MM-kilpailuissa on vielä oma pieni häivähdys entisaikojen jääkiekosta. Vaikka peli on organisoitua ja puolustajat osaavat luistella myös takaperin, kentällä nähdään myös sellaisia suorituksia, joita aikuisten arvokisoissa ei nähdä: pitkiä sooloja, paljon harhautuksia ja hyökkäämistä puolustuksen kustannuksella.
Katsomot vilisevät NHL-joukkueiden kykyjenetsijöitä, jotka etsivät uusia kykyjä ja tarkkailevat omien varaustensa suorituksia. Ei ole kaukaa haettua, että Ville Pokalle ja Miikka Salomäelle ehdoteltaisiin hyvin menneen turnauksen jälkeen jo NHL-pestiä tulevaksi kaudeksi.
Kolumni