Kun kaukalossa viilettää Stanley cupin voittaja ja tämän hetken yksi ehdottomasti parhaista suomalaisista jääkiekkoilijoista, voisi kuvitella, että hän nousee tähtiloistossa keskiöön.
Mutta Valtteri Filppula ei ole illan seuratuin pelaaja. Huomion keskipisteeksi nousee ruotsalainen Erik Karlsson, jota voidaan pitää tällä hetkellä maailman parhaana kiekollisena puolustajana – etenkin, kun Nashville Predatorsin Shea Weber ei juuri nyt pelaa missään.
Ottawa Senatorsin Karlsson valittiin viime kesäkuussa NHL:n parhaaksi puolustajaksi vain 22-vuotiaana. Häntä ennen tuon kunnian olivat alle 23-vuotiaana saavuttaneet vain legendaarinen Bobby Orr (Boston Bruins) ja Denis Potvin (NY Islanders).
Karlsson mittailee vasta uransa askelmerkkejä, mutta hänelle voi pienellä varauksella ennustaa yhtä tarunhohtoista tulevaisuutta maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
Karlssonin liittyminen Jokerien liigamiehistöön on SM-liigalle valtava piristysruiske. Jos koko NHL-kausi jää pelaamatta, viimeistään tammikuussa alkavat villit markkinat. Taalaliigan miljoonamiehet haluavat pelata jossain, eikä SM-liiga ole huono vaihtoehto.
Kun Karlssonia ylistetään maasta taivaaseen, helposti unohdetaan, että hän pelasi viime kevään MM-kisoissa Tukholmassa ilman tiikerin korkuisia otsikoita. Hän siis pelaa myös tavallisia otteluita, mutta voi saada kiitosta, kun saa ylivoimalla pari kakkossyöttöä.
Supertähtikään ei aina tuiki kirkkaasti.
Historia kertoo, että Karlsson ei ole ensimmäinen maailmanluokan superpakki, joka on nähty Raksilassa. Vuosien varrella jäällä ovat kurvailleet muun muassa Reijo Ruotsalainen, Vjatseslav Fetisov CCCP-paidassa Suomea vastaan tammikuussa 1984 (N-liitto voitti 10–0), Tapparan Teppo Numminen ennen vaikuttavaa NHL-uraansa 1986–1988 sekä edellisen NHL:n työsulun 2004–2005 aikana Brian Campbell ja Marek Zidlicky.
Kolumni