Jääkiekkomaajoukkue voitti viikonloppuna MM-kisoissa sekä Venäjän että Itävallan. Kalevan asiantuntijana toimivan kärppävalmentaja Mikko Mannerin mielestä Suomen joukkue on hitsautunut erinomaisesti yhteen.
”Joukkueen pelitavassa, -tyylissä ja rakennuksessa näkyy Jukka Jalosen kädenjälki. Suomi on parantanut läpi turnauksen pelaamistaan, ja joukkue luottaa peli-identiteettiinsä. Suomi osaa reagoida muuttuviin pelitilanteisiin ja on pystynyt säästämään energiaa toiselle turnausviikolle”, Manner sanoo.
Perjantain Venäjä-ottelun jälkeen mielipiteet pelin kulusta ovat jakaantuneet kahtia: toisten mielestä Venäjä pelasi huonosti ja toisten mielestä Suomi tylsytti Venäjän aseet. Manner ei osaa ottaa kantaa, kumpi on lähempänä totuutta.
”Osaltaan Suomen viisas pelaaminen kuitenkin hyydytti Venäjän pelaamista. Suomen pelaamisessa oli paljon sellaista, mitä turnauksen alussa ei ollut. Esimerkiksi kiekotonta pelaajaa tuettiin paremmin.”
Tiistaina vastassa Latvia
Tiistaina Suomi kohtaa alkusarjan päätösottelussa Latvian. Tuossa ottelussa Mikael Granlund tekee turnausdebyyttinsä Suomen kakkosketjussa.
”Tärkeintä on pitää joukkueen vireystila yllä. Odotan Granlundin johtamalta kakkosylivoimalta paljon. Tilanne on mielenkiintoinen, koska tuleva puolivälierävastustaja on varmasti tutustunut Suomen ykkösylivoiman pelaamiseen ja osaa pelata sen mahdollisesti kokonaan pois. Nyt Suomen toiseen ylivoimakentälliseen tulee pelaaja, joka pystyy poikkeuksellisiin ratkaisuihin. Granlund on Suomelle salainen ase torstain puolivälierään”, Manner pohtii.