Jääkiekon Suomi-sarjan sanotaan olevan amatöörisarja ammattilaissarjan vaatimustasolla. Oululaisen Uleåborg A.I.K:n budjetti oli päättyneellä kaudella piirun verran alle satatuhatta euroa. Summasta valtaosa tuli yhteistyökumppaneilta, mutta myös joukkueen pelaajat kantoivat oman kortensa kekoon.
– Meillä kukaan ei saa senttiäkään palkkaa. Päinvastoin, pelaajat joutuivat maksamaan kaudesta noin 500 euroa per nuppi, Uleåborg A.I.K:n urheilutoimenjohtaja Jarmo Merkkiniemi kertoo.
Pelaajien kausimaksuista ja kotiotteluiden lipputuloista kertyvät rahapotit riittävät kattamaan vain pienen osan seuran kokonaisbudjetista, joten puuhamies Merkkiniemi joutuu kiertämään lakki ojossa yhteistyökumppaneiden luona.
– Sponsorirahan haaliminen on haastavaa hommaa. Näillä rahoille on monta muutakin ottajaa Oulun alueella. Pitää olla nöyrä ja pyrkiä tarjoamaan myös mahdollisimman paljon vastinetta yhteistyökumppanien suuntaan.
– Seurallamme on noin satakunta yhteistyökumppania, joten kauden budjetti kasaantuu pienistä puroista, Merkkiniemi sanoo.
Suomi-sarja on jääkiekon kolmanneksi korkein sarjataso Suomessa. Valtakunnallisessa sarjassa pelaa 16 joukkuetta, joista valtaosa on Etelä-Suomesta. Oulusta käsin matkustuskilometrejä kertyy hurjasti, sillä Kalajoen JHT:n lisäksi sarjassa ei pelaa muita pohjoisen joukkueita.
– Suomi-sarjassa pelataan rakkaudesta lajiin. Vapaa-aika on kauden aikana kortilla, sillä arki-illat harjoitellaan ja viikonloput pelataan.
– Pelaajistamme suurin osa käy lisäksi töissä tai opiskelee. Sen on huomannut, että sarjan ikärakenne nuorenee kausi toisensa jälkeen. Harvassa ovat ne kokeneet pelaajat, jotka jaksavat lähteä tällaiseen rumbaan – eivät perheelliset varsinkaan, Merkkiniemi linjaa.
Nuoria pelaajia ohjaa halu päästä uralla eteenpäin. Pelaajat kärkkyvät paikkaa ylemmistä sarjoista, Mestiksestä ja Liigasta. Uleåborg A.I.K:n kausi päättyi tänä keväänä puolivälierätappioon (voitoin 2–3) Forssan Palloseuraa vastaan.
– Tavoitteemme on nousta jollain aikavälillä Mestikseen. Oulun alueella riittää kyllä laadukkaita pelaajia, mutta seuran talous pitää saada sitä ennen kestävälle pohjalle, Merkkiniemi sanoo.
NHL without a map -sarjasta tuttu Juho Manninen sai viime tammikuussa mahdollisuuden perehtyä Suomi-sarjan arkeen liittymällä päiväksi Uleåborg AIK:n riveihin pelaajana, kun joukkue oli Porvoon Huntersin vieraana.
Miten sarjaporrasta alempana 2. divisioonassa normaalisti pelaava Manninen selvisi päivästä Suomi-sarjassa?
