Valtteri Bottas on ajanut F1-uransa ensimmäisen paalupaikan. Bottas löi Bahrainin gp:n aika-ajoissa Mercedes-tallitoverinsa Lewis Hamiltonin 23 tuhannesosasekunnilla.
F1:ssä vuodesta 2013 ajanut Bottas oli ennen tätä yltänyt eturiviin kolme kertaa, kahdesti kaudella 2014 ja kerran viime vuonna. Hän on historian viides suomalainen F1-kuljettaja, joka on saavuttanut paalupaikan. Edellinen suomalainen paalumies nähtiin Silverstonessa 2008, kun Heikki Kovalainen ajoi uransa ainoan paalun.
Tälle kaudelle Bottas siirtyi Williamsilta Mercedekselle ja sai ensi kertaa alleen voittaja-auton. Kauden kahden ensimmäisen kilpailun aika-ajoissa hän oli kolmas Hamiltonin ajaessa paalulle, mutta Bahrainissa hän ylsi brittitallitoverinsa vauhtiin.
– Olen todella iloinen, urani ensimmäinen paalu. Tämä on viides kauteni F1:ssä, joten muutama kisa tähän meni, mutta nyt sain sen. Toivottavasti tämä oli ensimmäinen monista, Bottas iloitsi lehdistötilaisuudessa.
Hamilton oli Bottaksen edellä aika-ajon kolmososion ensimmäisten vetojen jälkeen, mutta toisella yrityksellään Bottas alitti hänen aikansa täpärästi. Hamilton ei pystynyt parantamaan aikaansa toisella vedollaan, joten paalupaikka meni suomalaiselle.
– Tällä radalla on niin helppoa missata mutkan taitekohta tai jarrutus. Kyse on lähinnä siitä, että saa kierroksen kasaan. Kierrokseni riitti tänään paaluun, Bottas tuumi.
– Pääasia on huominen kisa. Ei ole mitään muuta tavoitetta kuin voitto.
Hamilton oli tyytyväinen omaan suoritukseensa aika-ajoissa.
– Isot onnittelut Valtterille. Hän on tehnyt kovasti töitä, ja tänään hän vain oli nopeampi, Hamilton sanoi.
Bahrainin paalutaistelusta tuli Mercedesten jäsentenvälinen, sillä Ferrarien vauhti ei riittänyt Sakhirin radalla. Kolmanteen ruutuun ajanut Sebastian Vettel jäi Bottaksesta lähes 0,5 sekuntia.
Kimi Räikkönen hävisi kärjelle 0,8 sekuntia ja sai tyytyä viidenteen ruutuun. Red Bullin Daniel Ricciardo kiilasi Ferrarien väliin neljänneksi.
Max Verstappen oli kuudes ja Renault'n Nico Hülkenberg seitsemäs.
Kukaan suomalainen ei ole voittanut ensimmäistä paalukisaansa
- Valtteri Bottas saavutti lauantaina paalupaikan historian viidentenä suomalaisena F1-kuljettajana.
- Keke Rosberg otti ensimmäisen paalupaikkansa Britannian Silverstonessa maailmanmestaruuskaudellaan 1982. Rosberg ajoi urallaan yhteensä viisi paalua.
- Mika Häkkinen lähti paalulta ensi kertaa Luxemburgin gp:ssä Nürburgringillä 1997. Häkkinen ajoi kaikkiaan 26 paalua, enemmän kuin kukaan muu suomalainen.
- Kimi Räikkönen avasi paalutilinsä Euroopan gp:ssä Nürburgringillä 2003. Räikkösellä on tilillään yhteensä 16 paalua, edellinen Ranskasta 2008.
- Heikki Kovalainen ajoi uransa ainoan paalupaikan Silverstonessa 2008.
- Rosberg, Häkkinen ja Räikkönen joutuivat kaikki keskeyttämään uransa ensimmäisen paalukilpailun. Kovalainen selvisi ainoana suomalaisena maaliin, hän oli viides. Kaikki neljä kuljettajaa saavuttivat voiton myöhemmin urallaan.
- Bottaksen Bahrainin paalupaikka mukaan lukien suomalaisilla on nyt yhteensä 49 F1-paalupaikkaa. Maiden välisessä vertailussa Suomi on viidentenä.
