Kärppien ensi kauden joukkue on kasassa. Palapelin avainosa loksahti paikalleen viikonloppuna, kun seura ja viime kauden ykkösmaalivahti Johan Backlund pääsivät yhteisymmärrykseen jatkosopimuksen ehdoista. Sopimus on yksivuotinen.
Kaleva kertoi jo kesäkuussa, että Backlundilla on esisopimus Kärppien kanssa. Tiistaina 31 vuotta täyttävä ruotsalaisvahti tavoitteli ensisijaisesti NHL-pestiä, mutta yksikään seura ei tarjonnut yksisuuntaista sopimusta.
Backlund seurasi siirtomarkkinoilla erityisen tarkasti entisen työnantajansa Philadelphia Flyersin ratkaisuja. Kun Flyers solmi heinäkuun alussa jatkosopimuksen Michael Leightonin kanssa, Backlund ymmärsi, ettei Flyers laske mitään hänen varaansa.
“Muutamat ruotsalaisseurat olivat minusta kiinnostuneita, mutta Euroopassa Kärpät oli ykkösvaihtoehtoni. KHL:ää en miettinyt”, Backlund kertoi Kalevalle sunnuntaina.
Backlund siirtyi Kärppiin tammikuussa. Vielä tuolloin Backlund oli Kärpille pienimuotoinen riski, sillä ruotsalainen tuli Ouluun käytännössä ilman pelituntumaa. Takana oli vaativa kuntoutusjakso lonkkavamman jäljiltä.
Backlund otti nopeasti paikkansa Kärppien ykkösvahtina ja torjui koko kevään luotettavasti – yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. Pelicans-puolivälieräsarjan kuudennessa ottelussa selustaan livahti kaksi helppoa maalia.
Backlund tyytyväinen viime kauteen
“Kun miettii lähtökohtia, olen aika tyytyväinen kauteeni. Totta kai olisimme voineet mennä pidemmälle pudotuspeleissä. Parannettavaa jäi”, Backlund myönsi.
On varmaa, että Backlundia verrataan jatkuvasti ex-kärppä Tuomas Tarkkiin, joka palaa liigajäille JYP:n paidassa. Kumpikin voi kykyjensä puolesta nousta SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi.
“Oma tilanteeni on hyvä. Olen harjoitellut sataprosenttisen terveenä koko kesän”, Backlund painotti.
Kärppien kakkosvahti on Tomi Karhunen, joka korvaa Slovan Bratislavaan siirtyneen Ville Hostikan.
Backlund liittyy Kärppien vahvuuteen 30. heinäkuuta, kun joukkue aloittaa yhteisharjoitukset.
