AC Oulussa vuosina 2005-2007 pelannut Rafinha elää unelmaansa Belgian Gentissä. Seuran kotistadionilla koettiin keskiviikkoiltana värisyttäviä hetkiä, kun Gent löi Mestarien liigan lohkovaiheen päätöskierroksella Zenitin 2–1 ja selvisi sensaatiomaisesti pudotuspeleihin mukaan.
Rafinha pelasi Gentin puolustuksen vasemmalla puolella täydet minuutit.
– Fiilis ottelun jälkeen oli uskomaton. Se tuntui samalta kuin mestaruuden voittaminen keväällä. 2015 on ollut mahtava vuosi minulle ja seuralle, hän hehkuttaa.
33-vuotias brassi on ollut avauskokoonpanossa kahdesti ja tullut kolme kertaa loppuvaiheissa vaihdosta kentälle. Toinenkin kokonainen ottelu oli juuri Zenitiä vastaan.
– Olen joukkueen jokerikortti, koska pystyn pelaamaan puolustuksessa vasemmalla, oikealla ja joskus jopa keskellä. Totta kai haluaisin pelata vielä useammin, mutta kunnioitan valmentajan päätöksiä. Koska meillä on tällä kaudella paljon pelejä, myös minä saan tilaisuuksia. Pitää muistaa, että meillä on joukkueessamme monia eri maajoukkuemiehiä.
Mestarien liigan neljännesvälierien otteluparit arvotaan maanantaina Nyonissa. Gentin vastustaja löytyy seitsikosta, jossa ovat mukana muun muassa Barcelona, Real Madrid ja Bayern München.
– Olemme erittäin innostuneita. Kukaan ei odota meiltä vieläkään mitään, joten voimme pelata ilman paineita. Meitä ei tunneta, vaikka olemme pelanneet pitkään Belgian parasta jalkapalloa.
Rafinhan ja hänen perheensä tukikohta on kesäisin Oulun Karjasillalla. Viime kesänä jalkapalloilija vietti 20 päivää Oulussa.
