Terveyteen liittyvät internetsivustot ovat yhä suositumpia. Tietokone ja nettiyhteys toimivat apuna muun muassa painonhallinnassa ja tupakoinnin lopettamisessa. Oman terveyden vaalimisen ja kunnonkohottamisen tukena voi hyödyntää Kalevan Kuntoon-sivuston kaltaisia vuorovaikutteisia internetsivustoja. Keskustelupalstat ja virtuaaliryhmät tarjoavat monille tärkeää vertaistukea.
Ihmisten terveyskäyttäytymiseen vaikuttamisessa teknologian rooli kasvaa. Oikea-aikaisesti asioihin puuttuu tulevaisuudessa ihmisen sijasta tietojärjestelmä. Kännykän avulla järjestelmän käyttäjä saa viestin, joka varoittaa tupakkalakossa olevaa repsahtamasta.
Tällaiset niin sanotut digitaaliset interventiot ovat filosofian maisteri Tuomas Lehdon väitöskirjatyön aiheena. Lehto keskittyy työssään erityisesti alkoholismiin ja nettiriippuvuuteen.
"Tutkimukseni yhtenä tavoitteena on kehittää vuorovaikutteinen tietojärjestelmä, joka hyödyntää internetiä ja mobiiliteknologiaa. Haasteena on tavoittaa riippuvuuksista kärsivät oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Järjestelmän tulisi kyetä reagoimaan käyttäjän ollessa vaarassa repsahtaa ei-toivottuun käyttäytymiseen. Se, millainen reagointi on tarpeen ja mahdollista teknologia-avusteisesti, vaatii tarkempaa tutkimusta."
Erityyppiset terveysongelmat vaativat kukin oman lähestymistapansa ja keinojen järeysasteensa.
Lehdon tutkimat digitaaliset interventiot ovat hyvä esimerkki vakuuttavasta teknologiasta. Vakuuttavaksi tietotekniikaksi kutsutaan ihmisten käyttäytymiseen ja asenteisiin vaikuttamaan pyrkivää teknologiaa. Se sijaitsee tieto- ja viestintäteknologian ja ihmisten käyttäytymiseen vaikuttamisen rajapinnassa.
Ihmisten käyttäytymiseen vaikuttavat heidän asenteensa, motivaationsa ja yhteistyöhalukkuutensa. Vakuuttavaa teknologiaa suunnittelevan täytyy osata rakentaa sellainen sovellus, joka toimii myös käytännössä. Tässä on yhteistyö tarpeen.
"Tähän mennessä interventioita on tutkittu enimmäkseen psykologialähtöisesti eikä olla muistettu hyödyntää tietojärjestelmäosaamista. Siksi puutteita on käytettävyydessä, toiminnallisuudessa ja vuorovaikutteisuudessa", Lehto kritisoi.
"Eettisetkin seikat on syytä huomioida", Lehto painottaa. "Vakuuttava teknologia ohjailee käyttäjää ja mahdollistaa tietojen keräämisen hänen valinnoistaan. Niinpä sitä voidaan käyttää myös vääriin tarkoituksiin. Lisäksi on mietittävä, missä vaiheessa oma apu riittää, eli miten pitkälle ihminen tulee toimeen ilman ulkopuolista apua", Lehto huomauttaa.
Lehto korostaa, että digitaaliset interventiot ovat yksi hyvä keino muitten joukossa. "Emme pyri löytämään viisasten kiveä. Tavoitteenamme ei ole yrittää korvata perinteisiä menetelmiä kuten kognitiivista psykoterapiaa. On selvää, että digitaalisten interventioiden käyttöön saattaminen sekä juurruttaminen yleiseen terveydenhuoltojärjestelmään vaatii huomattavasti aikaa."
Lehdon tutkimus on osa professori Harri Oinas-Kukkosen Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitoksella johtamaa RichWeb-hanketta, jossa tutkitaan vakuuttavan teknologian hyödyntämistä eri konteksteissa.