Euroopassa nykyihmisen kanssa rinnan elänyt neandertalin ihminen oli oma lajinsa, väittää tuore tutkimus, joka perustuu laajaan kallovertailuun. Yleisimmän käsityksen mukaan neandertalin ihminen on luettu nykyihmisen alalajiksi Homo sapiens neanderthalensis.
Katerina Harvati, Stephen R. Frost ja Kieran P. McNulty mittasivat yli tuhat kalloa. Neandertalin ihmisen, kivikautisen nykyihmisen ja modernin nykyihmisen lisäksi otos käsitti myös 12 nykyään elävien kädellislajien kalloja.
Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistut tulokset olivat selvät: neandertalilaisen ja nykyihmisen kallot erosivat toisistaan selvästi ja enemmän kuin esimerkiksi nykyisten toisilleen läheistä sukua olevien apinoiden kallot.
Neandertalin ihmistä on pidetty nykyihmisen esi-isänä, ja omana lajinaan Homo neanderthalensis.
Kun selvisi, että cro magnonin ihminen (varhainen nykyihminen) ja neandertalin ihminen elivät tuhansia vuosia rinnakkain Euroopassa, esi-isäoletus jäi vähemmälle suosiolle ja neandertilainen luettiin Homo sapiens -lajiin.
Neandertalin ihminen katosi 30 000 vuotta sitten. Todennäköisesti nykyihminen syrjäytti sen.
Paljon eivät neandertalin ihminen ja nykyihminen rakenteeltaan silti toisistaan poikenneet. Vertasihan saksalainen professori Hans Weissdorf taannoin, että jos neandertalin ihminen vietäisiin nykyaikaisiin vaatteisiin puettuna ja iltapäivälehti käsissään istumaan Helsingin metroon, tuskin kukaan edes kääntäisi päätään.
