"Suuntaamme Dominikaaniseen tasavaltaan, Rio Limpion vuoristokylään. Työskentelemme siellä kolme viikkoa paikallisten kanssa eli viljelemme maata luonnonmukaisesti. Lisäksi opetamme paikallisille eläintenhoitoa ja englantia, he puolestaan meille espanjaa", 18-vuotiaat Siiri Mantila ja Joonas Turpeenniemi kertovat.

Päivittäinen työaika venyy nuorten mukaan aamuvarhaisesta iltaan asti, mutta töitä tehdään löysempään tahtiin kuin Suomessa. Töiden jälkeen kyläläiset rentoutuvat iltajuhlissa ruuan ja musiikin parissa.

"Matkakohde valittiin äänestämällä lukion ekana vuonna eli 10. luokalla. Olemme valmistautuneet varsinkin kuuntelemalla Dominikaanisessa tasavallassa kehitysapuprojekteja vetäneen Mikko Tuonosen juttuja. Mikko lähtee myös mukaan reissuun oppaaksi", Joonas sanoo.

Matkaan on orientoiduttu opiskelemalla espanjaa 10. luokasta eteenpäin, sillä harva paikallinen osaa englantia. Nuoret ovat tutustuneet myös rokotusjonoihin: hepatiitti- ja jäykkäkouristusrokotteet ovat pakollisia, ja moni on piikittänyt myös koleraa tai lavantautia vastaan. Eniten aikaa matkaan valmistautumisessa on kuitenkin vienyt rahankeruu.

"Paikan päällä asuminen on halpaa, mutta edestakaiset lennot maksoivat yli tuhat euroa henkilöltä. Rahan keräämiseksi teimme mielettömästi töitä, putsasimme Oulun ekopisteitä ja vahasimme koulun lattiat. Loppujen lopuksi kaikille jäi itse maksettavaksi 400 euroa", Siiri valottaa.

"Keräsimme rahaa myös tekemällä tänä syksynä yhdessä näytelmän ja esittämällä sitä maksusta. Harjoituksia oli kuukauden ajan joka aamu, ja projekti kyllä yhdisti luokkaa", Joonas sanoo.

"On jännä nähdä esimerkiksi, miten siellä viljellään maata. Ylipäätään kulttuuriin ja paikallisiin ihmisiin tutustuminen kiehtoo", Siiri pohtii.

Luokalle Dominikaanisesta tasavallasta kertonut Salla Mikkonen, 26, vahvistaa, että maa on monissa suhteissa kaukana Suomesta. Hyväosaistenkin kodeissa sattuu sähkökatkoja, eikä vedentulo ole aina itsestäänselvyys. Yleinen elämänasenne on kuitenkin rento ja positiivinen.

"Olin Dominikaanisessa tasavallassa 2001-2002 lukiovaihdossa, ja myöhemmin puoli vuotta töissä. Vaikka jotkut asiat kulttuurissa ärsyttivät, maa on vaikuttanut elämääni melkoisesti. Opin siellä esimerkiksi hyväksymään epäonnistumiset paremmin, ja kyllä vaihto näkyi alanvalinnassakin", kansainvälistä politiikkaa ja kehitysmaatutkimusta opiskeleva Salla hymähtää.

12. luokan toinen luokanvalvoja Rainer Wennström hehkuttaa luokan kasvuprosessia luokkaretken suunnittelun aikana. Aluksi rahankeruu sujui nihkeästi, mutta ryhmä oppi pelaamaan sujuvasti yhteen.

"Projektin aikana on jo nyt opittu paljon. Ryhmä on tiivistynyt, ja vanhemmat ovat lähestyneet koulua", Wennström iloitsee.

Ennen helmikuun alussa koittavaa Suomeen palaamista luokka matkustaa vielä viikoksi Punta Rucian rannikkokylään. "Silloin on tarkoitus lomailla ja rentoutua yhdessä. Luokanvalvoja päätti passittaa porukan sukelluskurssille", Siiri virnistää.

Kirjoittaja kuuluu Kalevan nuorten kirjoittajien ryhmään.