Kaikki lähti liikkeelle kesällä 2012, kun Yhdysvalloissa työskentelevä jalkapallovalmentaja Mika Elovaara vinkkasi Liisa Rahkolalle, 19, opiskelun ja jalkapallon yhdistämisestä Yhdysvalloissa.
”Innostuin ajatuksesta heti. En ollut koskaan edes ajattelut, että tällainen mahdollisuus voisi tulla eteen. On todella hienoa päästä opiskelemaan ja etenkin pelaamaan ulkomaille.”
Ylioppilaaksi Kastellin urheilulukiosta viime syksynä kirjoittanut Liisa lähtee yliopisto-opiskelijaksi Yhdysvaltoihin jalkapallostipendin turvin. Lopullinen varmistus opiskelupaikasta University of North Carolina Wilmingtonissa saapui muutama viikko sitten.
”Ilman stipendiä minulla ei olisi varaa lähteä ollenkaan. Stipendi kattaa lukuvuosimaksut melkein kokonaan. Jonkun verran joudun maksamaan myös itse, mutta summa on pieni verrattuna normaaliin.”
Stipendin kautta Liisa pääsee paitsi pelaamaan naisten jalkapalloa yliopistonsa joukkueessa myös opiskelemaan tietotekniikkaa sekä matikkaa. Hänestä tulee neljän vuoden kuluttua bachelor of science.
Vaikka yliopistolta lähestyttiin Liisaa, hänen piti käydä läpi sama hakuprosessi kuin muidenkin – täyttää opiskelijahakemus sekä osallistua kielikokeisiin Suomessa.
”Kävin Helsingissä kahdessa kokeessa, lokakuussa SAT-tasokokeessa ja helmikuussa TOEFL-kielikokeessa. Lisäksi virallinen hakemus oli hyvin pitkä ja yksityiskohtainen, vähän kuin pääsykoe. Siihen sisältyi muun muassa pari lyhyttä esseetä.”
Hakemus lähti Yhdysvaltoihin jo vuodenvaihteessa, sillä rapakon toisella puolella hakemuksilla on pitkä käsittelyaika.
Testien suorittaminen ja kouluun hakeminen oli Liisan mukaan melko raskas ja pitkä prosessi, joka koostui suurimmaksi osaksi paperityöstä.
”Ajankohta oli aika hektinen, koska kirjoitin ylioppilaaksi. Mitään ylitsepääsemättömän vaikeaa ei kuitenkaan tullut eteen, ja yliopistolta sain onneksi paljon ohjeita ja apua.”
Opiskelupaikan varmistumisenkaan jälkeen Liisalta ei lopu paperityö kesken. Ennen Yhdysvaltoihin muuttoa hänen on hoidettava kuntoon opintotukiasiat, vakuutukset sekä viisumi.
Koululle maksettava lukuvuosimaksu kattaa kaikki opiskelijan tarpeet.
”Asunnosta, nettiyhteydestä tai edes ruoasta minun ei tarvitse huolehtia. Asun kampusalueella asuntolassa.”
”En ole kertaakaan miettinyt paniikissa, mitä oikein olen tekemässä. Olen koko ajan ollut vain innoissani”, Liisa miettii.
Yliopiston lukuvuosi alkaa 21. elokuuta, mutta Liisa lähtee kohti Yhdysvaltoja jo elokuun alussa. Hänellä on edessään jalkapallon pre-season sekä uusien opiskelijoiden perehdytys.
Wilmingtonin kaupunki on noin Oulun kokoinen kaupunki Yhdysvaltain itärannikolla. Lähellä sijaitsee Pohjois-Carolinan pääkaupunki Raleigh.
”Haluaisin päästä myös matkustelemaan Yhdysvalloissa. Odotan opiskeluvuosiltani uusia kokemuksia – juuri nyt on hyvä aika elämässä kokeilla jotain uutta.”